Rusų formalizmas yra Rusijoje susiformavusi literatūros kritikos mokykla, kuri tapo labai įtakinga XX amžiaus XX amžiaus pradžioje. Kai kurios jo sąvokos tebevartojamos literatūros kritikoje. Jo pagrindinis nuomininkas yra tai, kad rašytojo kūrinio tekstas turėtų būti bet kokio klausimo ar kritikos dėl kūrinio dėmesio centre. Rusų formalistai manė, kad literatūra, įskaitant poeziją, neturėtų būti interpretuojama remiantis ideologija, istoriniais interesais ar psichologiniais principais. Literatūros menas – tai visuminis literatūrinių priemonių ir „strategijų“, kurias rašytoja naudoja siekdama savo tikslų, poveikis.
Mokslininkai pabrėžia, kad rusų formalizmas nėra tikslus kritikos mokyklos terminas. Daugelis pirmųjų jos šalininkų negalėjo susitarti, kokie turėtų būti visi jos principai ir tikslai. Jie tiesiog laikė save „formalistais“. Iki 1930-ųjų Rusijos valdžia terminą formalistas vartojo kaip menkinimą apibūdindama bet kurį „elitinį“ menininką.
Formalistai pasisakė už objektyvų ir, jų nuomone, „mokslinį“ literatūros ir poetinės kalbos tyrimo metodą. Buvo manoma, kad literatūros mokslas yra atskira studijų sritis, kuri buvo atskirta nuo psichologijos ir sociologijos disciplinų. Tik tie bruožai, kurie išskiria literatūrą nuo visų kitų mąstymo ir raiškos rūšių, turėtų būti kritinio tyrimo objektas.
Viena iš pagrindinių bruožų, kuriuos formalistai įvardijo kaip išskiriantį literatūrą nuo kitų pastangų, buvo joje naudojamas „supažinimas“. Šis terminas reiškia būdą, kuriuo literatūroje kalba vartojama naujais, nepažįstamais ir net keistais būdais. Rašytoja valdo savo sukurtą visatą. Ji gali paaiškinti pasaulį visiškai nauja šviesa, pasirinkdama kalbą ir pasakojimą. Tai, ką sako rašytoja, negali būti atskirta nuo to, ką ji sako.
Formalistai tikėjo, kad literatūra turi savo išskirtinę istoriją ir naujoves. Rašytojams belieka rasti naujų defamiliarizavimo būdų. Du šiuolaikiniai literatūrinės defamiliarizacijos strategijos pavyzdžiai yra Jameso Joyce’o „sąmonės srauto“ rašymas ir magiškojo realizmo panaudojimas, kurį savo romanuose panaudojo Gabrielis Garcia Marquez.
Rusijos formalizmas paveikė literatūrinę struktūralizmo teoriją. Struktūrizmas teigia, kad sąvokų santykiai priklauso nuo kultūros ir kalbos, kuria sąvokos kuriamos. Šiuos ryšius galima atrasti ir ištirti.
„Naujosios kritikos“ mokykla prilygsta rusiškajam formalizmui, nors iš jo ir neatsirado. Abi mąstymo mokyklos mano, kad literatūra turi būti studijuojama pagal savo sąlygas. Jis negali būti vertinamas pagal kultūrinius ir istorinius „išorinius padarinius“. Studijų tikslas turėtų būti rašytojo literatūrinės strategijos ir amatas.