Rutenis yra metalinis cheminis elementas, gana retas Žemės plutoje. Jis naudojamas įvairiems gaminiams, pavyzdžiui, metalų lydiniams, iš kurių dauguma išnaudoja atsparumą korozijai ir kietumą. Dauguma žmonių tiesiogiai su šiuo metalu nebendrauja, nors kai kuriose prabangos prekėse, tokiose kaip platininiai žiedai ir įmantrūs plunksnakočiai, jo yra nedideliais kiekiais. Jis yra vidutiniškai brangus gryna forma, o didžioji pasaulio tiekimo dalis pagaminama iš kasyklų Rusijoje ir Pietų Amerikoje.
Savo išvaizda rutenis yra nuobodus sidabro pilkumo elementas, kuris linkęs būti labai trapus ir itin kietas. Jis turi keturias alotropines formas, o tai reiškia, kad jis turi keturias skirtingas grynos formos kristalines struktūras, priklausomai nuo įvairių sąlygų, pvz., karščio, slėgio ir oro poveikio. Veikiamas oro ir aukštos temperatūros grynas elementas greitai oksiduojasi. Metalas taip pat yra labai atsparus rūgštims ir sudaro daugybę junginių su kitomis medžiagomis. Periodinėje elementų lentelėje rutenis pažymėtas simboliu Ru, o jo atominis skaičius yra 44.
Keletas žmonių pretenduoja į rutenio atradimą. Paprastai nuopelnas suteikiamas rusų chemikui Karlui Klausui, kuris sėkmingai išskyrė jį iš nešvarių platinos rūdų. Elementą jis pavadino pagal lotynišką žodį Ruthenia, kuris buvo naudojamas apibūdinti Rusiją – ankstyvą Rusijos imperijos formą, besitęsiančią Rytų Europos ir šiuolaikinės Rusijos dalyse. Kadangi Klausas buvo iš Rytų Europos, jis norėjo švęsti tėvynę savo vardu už sėkmingą atradimą.
Metalų, pavyzdžiui, platinos ir paladžio, lydiniuose dažnai yra rutenio, kad būtų užtikrintas stiprumas ir ilgaamžiškumas. Iš metalo taip pat gaminamos įvairių plataus vartojimo prekių nusidėvėjimui atsparios judamosios dalys, jis atsiranda kai kuriose elektronikos gaminiuose. Gamtoje šis elementas dažniausiai asocijuojasi su platina, todėl neįprasta jį rasti gryno pavidalo. Kai kuriose valymo sistemose taip pat naudojami rutenio komponentai, o medicinos mokslininkai ištyrė junginių, kuriuose jis yra, panaudojimą vėžio gydymui.
Šio metalo tyrimai rodo, kad jis gali būti kancerogeninis. Jis taip pat bioakumuliuojasi, o tai reiškia, kad kaupiasi žmogaus sistemoje, nes organizmas negali jo apdoroti. Grynas elementas taip pat nudažys odą, jei bus naudojamas tiesiogiai. Tam tikri junginiai ir oksidai yra toksiški, todėl su jais reikia elgtis atsargiai, kad būtų išvengta sąlyčio.