Rutulinis medis yra specifinė geometrinių duomenų struktūra, kuri gali būti naudojama keliose kompiuterių programavimo kalbose. Šis elementas nėra paprastas duomenų brėžinys, o struktūra, naudojanti konceptualią geometriją, kurią galima suprasti kompiuterinėmis programomis. Rutulinis medis tvarko duomenis įvairiais būdais, kurie padeda analizuoti, keisti ir galimai panaudoti šiuos duomenis.
Kaip specifinė duomenų struktūra, rutulinis medis yra „rutulių“ ir „mazgų“ serija. Ekspertai identifikuoja rutulinį medį kaip struktūrą, kurioje vidinis mazgas, mazgas mazge, išskiriamas pagal sritį, įskaitant visus jo išvestinius kamuoliukus. Skaitant tai gali būti sunku įsivaizduoti. Rutulinių medžių vaizdai, kurie yra naudingi norint parodyti, kaip šios struktūros yra išdėstytos, atskleidžia apskritų mazgų rinkinį, išdėstytą vienas kito viduje, o mažesni rutuliukai yra kiekviename mazge.
Rutuliniai medžiai naudojami kartu su kitų rūšių geometrinėmis duomenų struktūromis. Tai apima dvejetainius medžius, kuriuose vienas duomenų elementas gali būti padalytas į dvi išvestines dalis. Kitos formos apima lapų rutulius ir kitus įrankius, skirtus sudėtingam duomenų modeliavimui. Kaip duomenų struktūros, rutuliniai medžiai turi ypatingą naudą kompiuterių programavimo kalbose, tokiose kaip C suite arba C++, kuriose tokios nematomos struktūros dažnai naudojamos padėti programuotojams tvarkyti duomenis. Rutuliniai medžiai dažnai vadinami „rodyklėmis“ arba etiketėmis, žyminčiomis jų egzistavimą kode.
Tiems, kurie naudoja rodykles norėdami nurodyti rutulinį medį kode, papildoma sintaksė nustato, kaip nustatytas rutulinis medis ir kaip jis atrodys. Tai apima kiekvieno rutulio spindulio sintaksę ir kitas šių „virtualių erdvių“, kurios efektyviai sukuria ir apibrėžia rutulio medį, apibrėžimus.
Be diagramų naudojimo rutulinių medžių vaidmeniui ir struktūrai ištirti, šiuos elementus taip pat galima suprasti atsižvelgiant į tai, ką kūrėjai paprastai su jais daro. Įprasta rutulinių medžių struktūrų užduotis apima „genėjimą“, kai įtaigi metafora parodo, kaip kodo keitimas panašus į fizinio medžio ar krūmo pjovimą, kad jį suformuotų. Įvairių rūšių užklausos ar komandos duomenims išgauti gali būti laikomos rutulinių medžių genėjimu. Alternatyvios užduotys yra tiesiog atitinkamų duomenų paieška.