Masticophis yra gyvačių gentis, kuriai būdingas ilgas, plonas kūnas, liekna galva ir didelės akys. Ši gyvačių gentis priklauso Colubridae šeimai ir yra laikoma kolubridine gyvate. Plačiai žinomos vytinės gyvatės yra labai panašios į botagą, daugiausia dėl to, kad jų žvynai yra raštuoti taip, kad iš pirmo žvilgsnio atrodo pinti. Yra daugybė rykštenės gyvatės rūšių ir porūšių, kurios dažnai aptinkamos sausose, vidutinio klimato ar subtropinėse srityse.
Priklausomai nuo rūšies ir vietovės, kurioje ji randama, rykštės gyvatės spalva gali labai skirtis. Dauguma šių gyvačių turi spalvų raštą, kuris padeda joms įsilieti į aplinką. Kai kurios rūšys yra vientisos spalvos, o kitos gali turėti raštą nugaroje. Įprastą dryžuotą tipą galima atpažinti iš šviesių juostelių, einančių per nugarą, o Ispanijos pasagos gyvatė, kaip teigiama, turi pasagos raštą.
Ši gyvatė gali užaugti gana ilga. Mažesnės šios rūšies gyvatės gali būti maždaug 2 pėdų (60 centimetrų) ūgio, tačiau nėra neįprasta, kad kai kurios rūšys užauga 6 pėdas (183 centimetrus) ar ilgiau. Nors tai reta, kai kurios gyvatės rūšys gali užaugti iki 8 pėdų (2.4 metro) ilgio.
Dauguma rūšių yra dieninės. Tai reiškia, kad dieną jie yra aktyvūs, o naktį miega. Tai labai greitai judanti gyvatė, kuri padeda jai sugauti grobį. Gyvatės racioną paprastai sudaro graužikai, maži paukščiai ir net maži ropliai, tokie kaip driežai ir kitos gyvatės.
Atrodo, kad gyvatės mieliau renkasi šiltą, sausą klimatą, o vėsesniais žiemos mėnesiais jos užmigs žiemos miegu. Dažniausiai juos galima rasti uolėtose vietovėse, pievose ir šiek tiek miškingose vietose pietinėje JAV dalyje ir šiaurinėje Meksikos dalyje. Kitos šios gyvatės rūšys taip pat aptiktos Ispanijoje ir Singapūre.
Dažnas mitas apie šią gyvatę yra tai, kad ji yra itin agresyvi ir persekios bet kurį žmogų, kuris ją užklumpa. Taip pat dažnai sakoma, kad ji suplaks žmogų savo ilga plona uodega. Šiandien žinoma, kad šie mitai yra klaidingi, o rykštenės – labai drovios gyvatės, kurios išvengs konfrontacijos. Nors jų uodegos labai panašios į botagą, jos nenaudojamos kaip apsauga plakant žmones ar kitus gyvūnus.