Ryto žvaigždė yra dangaus objektas, dažniausiai planeta ir greičiausiai Venera, kuris matomas rytiniame danguje prieš pat aušrą. Tai dažnai yra vienas ryškiausių objektų naktiniame danguje, išskyrus mėnulį, todėl jis dažnai vadinamas ryškia ryto žvaigžde. Kaip tokia, ji sulaukė ne tik didelio astronomų, bet ir įvairių kultūrų dėmesio.
Venera dėl savo artumo saulei ir jos atmosferoje esančių dujų, taip pat, palyginti, arti Žemės, yra vienas ryškiausių objektų danguje, kai tik pasirodo. Tačiau dėl to, kad tai yra planeta ir pagal savo orbitos grafiką, ji nepasirodo taip dažnai ar taip nuosekliai toje pačioje naktinio dangaus vietoje kaip įprastos žvaigždės. Todėl neįgudusiam stebėtojui jo išvaizda gali atrodyti atsitiktinė. Žinoma, astronomai gali nuspėti jo išvaizdą ir vietą, tačiau ši informacija gali būti nelengvai prieinama atsitiktiniam dangaus žiūrovui.
Yra žinoma, kad ryto žvaigždė yra vilties ženklas, kad tamsa greitai užleis vietą šviesai. Todėl jo, kaip kultūros nuorodos, svarba dažnai yra reikšminga, o ne kaip dangaus objekto. Galbūt tai pasirodo ne itin dažnai, bet kai pasirodo, tai dažnai pastebi tie, kurie tuo metu būna pabudę. Aušros prieblandoje jis netgi gali likti matomas trumpą laiką.
Net senovės civilizacijos į ryto žvaigždę žiūrėjo kaip į reikšmingumo ženklą. Biblijos paskutiniame Apreiškimų skyriuje, paskutinėje Biblijos knygoje, rašoma, kad net Jėzus vadino save „šviesia ryto žvaigžde“. Ši nuoroda galėtų padėti paaiškinti nuolatinę jos svarbą kultūros ir popkultūros požiūriu per šimtmečius. Tai taip pat gali padėti paaiškinti, kodėl bent šiais laikais ši žvaigždė simbolizuoja viltį.
Ryto žvaigždė dažnai pasirodo žemai horizonte, todėl ją labai sunku pamatyti, išskyrus atviras vietas. Tačiau kai kurie sako, kad jei dangus ir vieta yra labai tamsūs, vaizdas yra tikrai įspūdingas. Traukinių inžinieriai netgi sakė manę, kad ant jų bėgių rikiuojasi artėjantis traukinys, o ryto žvaigždę supainiojo kaip kito lokomotyvo priekinę lempą.