Kas yra Rytų čerokių indėnai?

Rytų čerokių indėnai, arba Rytų čerokių indėnų grupė, yra indėnų gentis, turinti žemes netoli Didžiųjų Dūminių kalnų nacionalinio parko Šiaurės Karolinoje. Jie yra čerokių genties narių palikuonys, kurie 1830-aisiais išlaikė savo žemes ir atsisakė dalyvauti priverstiniame persikėlime į Oklahomos teritoriją ašarų taku. Rytų čerokių indėnai nėra susiję su čerokių tauta, tačiau jie vis dar palaiko kultūrinius ir istorinius ryšius bei praktikuoja originalias čerokių ceremonijas. Gentis turi savo kalbą, religines praktikas ir valdžią.

Čerokiai visada gyveno Vakarų Šiaurės Karolinoje, o iš kartos kartos perduodamose istorijose aprašomos senovinės mastodonų medžioklės. Gentis pradėjo kurti pusiau nuolatinius kaimus maždaug 8,000 m. pr. Kr., o per ateinančius 1,000 metų čerokiai pradėjo diegti religiją, politinę struktūrą, tobulinti žemės ūkio sistemas ir veiksmingus šaudymo iš lanko įgūdžius. Čerokių indėnai bandė sugyventi su baltaodžiais naujakuriais, bet jiems nepavyko, ir didžioji genties dalis 1838 m. ašarų taku buvo perkelta į vakarus į Oklahomos teritoriją. Rytų čerokių indėnai nepaisė pašalinimo ir išlaikė savo žemes netoli Smoky Mountains Šiaurės Karolinoje.

Šiaurės Karolinos vyriausybė užtikrino genčiai nuolatinę gyvenamąją vietą valstijoje, suteikdama jiems žemės patikos fondą, kurį prižiūri Jungtinių Valstijų Indijos reikalų biuras. 1827 m. Rytų čerokių indėnai priėmė konstituciją ir sukūrė savo vyriausybę, kurią sudarė vykdomoji valdžia, vadovaujama vyriausiojo viršininko ir viceprezidento; įstatymų leidžiamoji genčių taryba; ir teismų šaka. Rytų čerokių indėnai savo vyriausybę finansuoja iš įvairių šaltinių, tokių kaip kazino ir turizmas, bei iš federalinių fondų. Šios lėšos naudojamos infrastruktūrai, sveikatos apsaugai, paramos paslaugoms ir komunalinėms paslaugoms.

Čerokių indėnai kalba tsalagi – irokėjų kalba, kurios skiemenys yra minkšti, tekantys, sudaryti iš 86 abėcėlės simbolių ir trijų atskirų tarmių. Šiaurės rytų čerokių indėnai kalba vidurio arba kituhwa dialektu, o JAV vyriausybei pašalinus vaikus iš tsalagi kalba kalbančių namų, ši kalba visiškai išnyko. Siekdami išsaugoti šią kalbinę tradiciją, čerokiai pradėjo kalbų iniciatyvą, pagal kurią vaikai, lankantys genčių mokyklas, privalo mokytis kituhwa kalbos kaip pagrindinės kalbos, o anglų kalbą – antrinę. Ši iniciatyva pasiteisino, padaugėjo tsalgi kalba kalbančių žmonių.

Rytų čerokių indėnai yra religiniai įvairūs ir praktikuoja religijų derinį. Jie sujungia tradicinius čerokių šokius ir ceremonijas bei naujųjų laikų papročius. Be to, visoje bendruomenėje yra daug įvairių konfesijų krikščioniškų bažnyčių.