Rytinė gorila yra didžiųjų beždžionių porūšis, glaudžiai susijęs su žmonėmis, o didelė abiejų rūšių DNR struktūra yra panaši. Yra dviejų tipų rytinės gorilos, žemumos ir kalnai, kurių kiekviena pavadinta dėl savo buveinės Afrikos šalyse Ruandoje, Ugandoje ir Kongo Demokratinėje Respublikoje. Žemumų ir kalnų gorilos priskiriamos prie nykstančių rūšių.
Abu rytinės gorilos porūšiai yra vieni didžiausių iš visų beždžionių. Suaugę patinai rytinėse žemumose, dar žinomos kaip Grauerio gorilos, gali užaugti iki 69 colių (175 cm) aukščio ir sverti net 360 svarų (165 kg). Kalnų gorilų patinai gali būti šiek tiek didesni, stovėti iki 70 colių (177 cm) ūgio ir sverti iki 440 svarų (200 kg). Abiejų porūšių patelės paprastai būna maždaug perpus mažesnės už patinus. Jų rankų ilgis, nuo vienos rankos pirštų galiukų per visą kūną iki kitos rankos pirštų galiukų, gali būti didesnis nei septynios pėdos (2.13 m).
Gorilos paprastai yra aktyvios dieną ir miega naktį, kaip ir dauguma žmonių. Rytų gorila yra žolėdis ir didžiąją dienos dalį praleidžia valgydama augalines medžiagas, tokias kaip lapai, ūgliai ir vynmedžiai. Rytų žemumų gorilos taip pat valgo vaisius, kurių ieškoti dažnai tenka keliauti, todėl jų namų plotai yra didesni nei kalnų gorilų.
Rytų gorila gyvena būryje, kuriame yra nuo penkių iki 30 narių, įskaitant dominuojantį patiną, dažnai vadinamą „sidabriniu nugaru“ dėl plaukų spalvos ant nugaros, kai jis sensta. Kiti būrio nariai yra suaugusios patelės, palikuonys ir dažnai keli paklusnūs patinai arba juodaplaukiai. Tik sidabragalvis gali poruotis su grupės patelėmis ir susilaukti palikuonių, kurių nėštumo laikotarpis yra aštuoni su puse mėnesio, o po to – maždaug treji metai žindymo. Daugelis gorilų kūdikių neišgyvena savo pirmųjų trejų gyvenimo metų, o kūdikis, kuris sulauks brandos, gimsta tik kartą per šešerius ar aštuonerius metus, o tai toliau mažėja.
Be kūdikių mirtingumo, kiti veiksniai paskatino rytų gorilą tapti nykstančia rūšimi. Dėl buveinių praradimo dėl miškų kirtimo ūkininkavimui, pastarųjų metų konfliktų regione ir brakonieriavimo Rytų žemumose gorilų rūšių priskaičiuojama mažiau nei 5,000, o šiuo metu yra mažiau nei 800 kalnų gorilų. Kalnų gorila, išgarsėjusi primatologo Diano Fossey darbais, taip pat patyrė populiacijos praradimą dėl ligų, kurias į jos buveinę atneša vis daugiau žmonių.