Ryžiai yra žolių šeimos kertinis akmuo, iš kurio gaunama daug žmonių vartojamų grūdų. Jis buvo intensyviai auginamas iš Azijos daugiau nei 4,000 metų ir nuo tada išplito visame pasaulyje, kur beveik trečdalis gyventojų priklauso nuo ryžių gyvybiškai svarbiai mitybai. Ši žolė priklauso Oryza genčiai, kuri yra atskira nuo kviečių, speltos ir panašių žolių, nors savo struktūra primena jas.
Kaip ir dauguma žmonių maistui auginamų žolių, ryžiai yra metinis derlius, kurį kiekvienais metais reikia atsėti, kad būtų nuimtas derlius. Jis auginamas iš dalies panardintuose laukuose, dar vadinamuose laukais, o subrendęs augalas pasiekia maždaug 3 pėdų (1 metro) aukštį. Ryžiai yra klasikinės žolės išvaizdos, o ilgo stiebo viršuje yra maža branduolių sankaupa. Jis nuimamas, kai įgauna auksinį atspalvį, o gautas derlius kuliamas, kad pašalintų lukštus. Daugelis besivystančių šalių naudoja pelus kaip kurą elektros gamybai.
Visame pasaulyje auginama daugybė ryžių veislių, nors jas pirmiausia galima suskirstyti į ilgagrūdžius veisles, tokias kaip jazminas ir basmati, ir trumpagrūdžius ryžius, tokius kaip sušiams gaminti. Jei sėlenos arba išorinė grūdo dalis paliekama, gaunamas produktas laikomas rudaisiais ryžiais. Jei pašalinta, grūdai yra balti ryžiai. Daugelis kultūrų teikia pirmenybę rudai spalvai, nes jos maistinė vertė yra didesnė nei baltoji, įskaitant svarbų vitamino B kiekį.
Ryžiai yra labai universalūs grūdai, kuriuos galima sumalti į miltus netoleruojantiems glitimo, virti lėtai paelijoje arba garinti, kad būtų galima pagardinti įvairius azijietiškus patiekalus. Populiariausi jo patiekalai yra lipnūs ryžiai su mangais, kuriems naudojami specialūs trumpagrūdžiai ryžiai, kurių gali būti balti, rudi ir juodi. Juodoji veislė Tailande žinoma kaip „uždrausti ryžiai“.
Trumpesnio grūdo ryžiai linkę geriau sulipti ir yra naudojami sušiams ir kitiems patiekalams, kuriuose juos reikia formuoti. Ilgesni grūdai, tokie kaip basmati, yra puresni ir dažnai naudojami kaip garnyras. Ryžiai taip pat naudojami grūdų alkoholio, pavyzdžiui, Japonijoje populiaraus sake, gamyboje.
Kai kurie baltieji ryžiai parduodami praturtinti vitaminais ir mineralais, siekiant pirkėjui suteikti visavertiškesnę mitybą, ypač skurdžiuose regionuose, kur tai yra pagrindinis maisto produktas. Kai kurios įmonės genetiškai modifikavo ryžius, siekdamos, kad jie išlaikytų daugiau maistinių medžiagų, tačiau šios pastangos nebuvo visiškai sėkmingos.