Šalčio skvarba ir hidroterminės angos yra vandenyno dugne esančios struktūros, kurios palaiko biomus, visiškai nepriklausomus nuo Saulės energijos. Šaltas vanduo lėtai išskiria vandenilio sulfidą, metaną ir kitus angliavandenilių turinčius skysčius, o iš hidroterminių angų – geoterminiu būdu šildomas vanduo, kuriame gausu tų pačių ištirpusių mineralų. Kadangi vandenyno dugnai paprastai yra 2–3 mylių (3.2–4.8 km) atstumu nuo paviršiaus, šie biomai yra visiškai tamsūs milijonus metų. Juose taip pat yra didelis slėgis dėl aukščiau esančio vandens svorio – hidroterminių angų ir šalto pratekėjimo biomų aplinkos slėgis paprastai yra kelis šimtus kartų didesnis nei paviršiuje.
Šalčio šuliniai ir hidroterminės angos yra vieninteliai ilgalaikiai biomai, kurių pirminiai gamintojai nepriklauso nuo fotosintezės. Vietoj fotosintetinių bakterijų ar augalų, sudarančių ekosistemos stuburą, šią funkciją atlieka chemotrofinės bakterijos ir archėjos, turinčios glaudžius simbiotinius ryšius su jas vartojančiais heterotrofiniais organizmais. Savo ruožtu didesni organizmai – milžiniški vamzdiniai kirminai, moliuskai ir krevetės – gali juos vartoti, kad išgyventų.
Be įvairios biotos, kurią skleidžia hidroterminės angos ir šaltis, jie taip pat turi įdomių geologinių savybių. Hidroterminės angos gali apimti juodus rūkalius, geizerius, išleidžiančius drumstą 400 °C (752 °F) temperatūros vandenį, arba baltus rūkalius, kurių temperatūra yra maždaug tokia pati, bet išmeta baltus debesis, o ne juodus. Kadangi slėgis tokiame gylyje yra toks didelis, vanduo neužverda, o lieka skystoje fazėje. Kai perkaitinti tirpalai liečiasi su šaltu vandeniu, mineralai greitai nusėda ir susidaro kamino konstrukcijos, kurios gali užaugti net 60 m (197 pėdų) iki sugriuvusios.
Šalčio skvarba primena ežerus vandenyno dugne. Šaltieji skysčiai išskiria savo skysčius sūrymo pavidalu, kuris, būdamas tankesnis nei įprastas vanduo, nusėda dugne. Išilgai šių sūrymo ežerų pakraščių stebime daugybę tūkstančių midijų, gyvenančių iš chemotrofinių bakterijų, kurios minta sulfidais ir metanu, nutekančiu iš šalčio. Šalčio skvarbos, kurios yra stabilesnės nei hidroterminės angos, turi tam tikrų ilgalaikių gyvybės formų, įskaitant vamzdinius kirminus, kurie gyvena nuo 170 iki 250 metų – ilgiausią iš visų žinomų nekolonijinių bestuburių.