Greitis, kuriuo šiluma turi būti pašalinta iš šaldytuvo, kad būtų palaikoma norima temperatūra, yra žinomas kaip šaldymo apkrova. Tai priklauso nuo kelių veiksnių, įskaitant vėsinamos erdvės tūrį ir viduje esančių daiktų kiekį bei bazinę temperatūrą. Šis skaičius taip pat gali būti vadinamas aušinimo arba šildymo apkrova.
Šaldymo arba dirbtinio vėsinimo technologija yra įprasta daugumoje šiuolaikinių namų. Daugumoje virtuvių yra šaldytuvai maistui išsaugoti. Daugelis namų ir įmonių taip pat turi centrinius oro kondicionavimo įrenginius arba oro kondicionavimo įrenginius lange.
Tai yra pagrindinis fizikos dėsnis, kad šiluma pereina į šaltį, o tai reiškia, kad šiltas objektas bandys sušildyti bet ką aplink jį. Pavyzdžiui, kai ledo kubeliai dedami į stiklinę šilto vandens, vanduo stiklinėje nevirsta ledu; vietoj to ledas stiklinėje ištirpsta. Taip nutinka todėl, kad vandenyje esančios molekulės nori pasiekti pusiausvyrą su ledo molekulėmis. Vanduo kaitina ledą tol, kol visas stiklinės turinys pasiekia beveik vienodą temperatūrą.
Dėl šio fizinio dėsnio, norint atšaldyti erdvę, būtinas nuolatinis šalto oro tiekimas. Anksčiau šaldytuvuose ledas buvo naudojamas kaip aušinimo šaltinis. Šiuolaikiniuose šaldytuvuose naudojamas garuojantis skystis, dažniausiai skystas amoniakas. Kad ir koks būtų šalčio šaltinis, problema yra ta pati: kiek šilumos turi būti pašalinta, kad erdvė būtų pakankamai vėsi, kad viduje būtų išsaugotas maistas.
Norint sukurti efektyvų šaldytuvą, reikia apskaičiuoti šaldymo apkrovą. Šaldymo apkrova skirsis priklausomai nuo to, kiek maisto produktų yra šaldytuve ir ar maistas buvo šiltas, ar jau atšalęs, kai buvo dedamas į vidų. Izoliacija taip pat turės įtakos šaldymo apkrovai. Be izoliacijos išorinė šiluma veiks viduje esančią erdvę, bandydama pasiekti pusiausvyrą.
Šaldymo apkrova dažnai apskaičiuojama siekiant nuspręsti, kokio dydžio ir rūšies oro kondicionavimo įrenginio reikia patalpoje, kurioje dirbs ar gyvens žmonės. Šiuo atveju reikia atsižvelgti į šilumos mainus per sienas, grindis ir langus. Klimatas taip pat turės įtakos, nes drėgmė ir oro judėjimas gali turėti įtakos temperatūrai. Taip pat reikia įvertinti žmonių, kurie turėtų gyventi ir dirbti patalpoje, skaičių, nes gyvi kūnai gamina šilumą. Didelė elektronika, tokia kaip kompiuteriai, skalbimo mašinos ir televizoriai, taip pat gamina šilumą, todėl į ją reikia atsižvelgti nustatant šaldymo apkrovą.