Saldžiarūgštis kopūstas – tai maisto patiekalas, kuriame kopūstai dedami su ingredientais, iš kurių gaunamas galutinis patiekalas su aštriomis rūgštomis natomis, sušvelnintas saldaus skonio. Tikslus saldaus ir rūgštaus balansas skiriasi priklausomai nuo virėjo skonio ir virtuvės, iš kurios kilo receptas. Apskritai, labiausiai klasikiniai ingredientai, naudojami saldžiųjų ir rūgščių kopūstų gamybai, yra actas ir cukrus, nors gali būti naudojami ir kiti produktai, pavyzdžiui, medus, sojų padažas ar rudasis cukrus. Kopūstai kartais papildomi aromatinėmis medžiagomis, pavyzdžiui, svogūnais ir morkomis, ir gali turėti pikantiškų elementų, tokių kaip kumpio kumpis ar šoninė. Gauti saldžiarūgščiai kopūstai gali būti patiekiami kaip užkandis, maišomi su kitais ingredientais saldžiarūgščiai sriubai ruošti arba net konservuoti, norint pagaminti saldžiarūgštių kopūstų konservų rūšį.
Pats pagrindinis saldžiarūgščių kopūstų receptas prasideda nuo kopūsto supjaustymo į mažus, lengvai valdomus gabalėlius. Virdami kopūstai suvys ir sumažės, todėl recepto pradžioje naudojamas geras kiekis. Karštoje keptuvėje kopūstas trumpai pakepinamas, kol suvysta ir įgauna spalvą. Į keptuvę pilamas actas, cukrus ir leidžiama uždengti viską virti, kol susiformuos skoniai ir kopūstai taps labai minkšti. Šio pagrindinio metodo rezultatas – tvirtas patiekalas, kuriame saldūs ir rūgštūs elementai yra nesuvaržyti ir yra bendro skonio priešakyje.
Dažniausiai saldžiarūgščiams kopūstams naudojami kiti ingredientai, padedantys sukurti sudėtingesnį, o kartais ir subtilesnį skonį. Svogūnus galima dėti kepimo pradžioje ir pakepinti iki skaidrumo. Česnakai, imbieras ar obuoliai taip pat gali būti naudojami skoniui suteikti. Išskirtinį skonį galima pasiekti įpylus žuvies padažo, žvaigždanyžių ar baltojo vyno.
Ne visuose saldžiarūgščių kopūstų receptuose yra daug prieskonių, tačiau kai kurie iš labiausiai paplitusių yra kmynų sėklos, sezamo sėklos, penkių prieskonių milteliai, muskato riešutas ir gvazdikėliai. Ypač į kai kuriuos Rytų Europos receptus galima dėti šoninės arba kumpio kumpių, kad kopūstams būtų suteikta pikantiška potekstė. Prieskoniai kartais dedami pradžioje, o kartais – baigiant virti ir leisti įkaisti kartu su šiltu kopūstu.
Actas paprastai naudojamas rūgštingam kopūstų skoniui sukurti, nors kartais pastebimas tamarindas. Saldus ingredientas gali būti cukrus, bet taip pat gali būti rudasis cukrus, medus ar net obuolių padažas, kad būtų subtilesnis saldumas. Nors kopūstai kepdami išskirs vandenį, kai kuriuose receptuose reikalaujama įpilti daugiau vandens, kad skoniai susimaišytų ir nuimtų aštrų acto kraštą.
Galutinį saldžiarūgštį kopūstą galima patiekti kaip garnyrą arba kaip pagrindinį patiekalą. Jis taip pat gali būti dedamas į maišytą gruzdinimą ir greitai iškeptas arba dedamas į keptuvę ir lėtai kepamas su kepsniu ar troškintuku. Pagal vieną populiarų receptą į kopūstus dedama pomidorų, morkų ir citrinos sulčių, kad išvirti saldžiarūgštė sriuba.