Šaltasis skaitymas yra metodika, kurią naudoja ekstrasensai ir mentalistai visame pasaulyje. Tai leidžia asmeniui panaudoti asmeninį suvokimą ir stebėjimą, kad gautų informaciją apie kitą asmenį. Ši informacija, atrodytų, iš niekur, dažnai verčia kitus manyti, kad šaltas skaitytojas yra ekstrasensas ar turi kitų ypatingų sugebėjimų.
Šaltas skaitymas negali veikti be skaitomo žmogaus bendradarbiavimo. Jei žmogus sutinka, šaltas skaitytojas užduos daugybę itin miglotų klausimų. Priklausomai nuo to, kaip tas asmuo atsako į šiuos klausimus, ir atidžiai išanalizavęs kitus veiksnius, pavyzdžiui, kūno kalbą, šaltas skaitytojas gali daryti pagrįstus spėjimus, kurie gali būti stebėtinai arti tiesos.
Jei šaltojo skaitymo sesiją atliekantis asmuo patenka į pokalbio aklavietę, jis greitai pereis prie kitos temos. Kai šalti skaitytojai ras sėkmingą pokalbio liniją, jie jos laikysis. Taikant šį metodą, atrodys, kad asmuo žino visą informaciją apie temą. Tiesą sakant, didžioji dalis informacijos gaunama iš šalto skaitymo seanso temos, o skaitytojas atkreipia dėmesį tik į smulkmenas.
Yra keletas skirtingų šaltojo skaitymo metodų. Skaitydamas šaltai visai auditorijai, skaitytojas naudos metodą, vadinamą šautuvo technika. Pateikiamas dažnas, itin neapibrėžtas teiginys. Tada šaltas skaitytojas atkreips dėmesį į auditorijos atsakymą. Kai kas nors „įkando“ į klausimą, šaltas skaitytojas sutelks dėmesį į tą konkretų asmenį. Terminas gavo savo pavadinimą iš tikrųjų šautuvų, kurie šaudo daug mažų granulių, padidindami tikimybę, kad į taikinį bus pataikyta iš toli.
Kitas šalto skaitymo būdas yra Barnum teiginių naudojimas. Naudodamas šį metodą šaltas skaitytojas pateiks labai bendrus teiginius ir toliau dirbs. Įprasti teiginiai gali būti tokie: „Jūs nervinatės dėl tų, kurių nepažįstate“ arba „Vaikystėje bijojote tamsos“.
„Rainbow Ruse“, kita šalto skaitymo auditorijai forma, yra panaši į šautuvo metodą. Pateikdamas teiginį, kuris yra teisingas daugumai auditorijos žmonių, bet ir siūlydamas priešingą tam teiginiui, šaltas skaitytojas gali pateikti daugiau ar mažiau tikslius teiginius. Šaltas skaitytojas, kuris sako: „Dauguma jūsų esate patenkinti savo gyvenimu, bet taip buvo ne visada“, naudoja Rainbow Ruse techniką.
Nors iš prigimties atrodo apgaulingas, šaltas skaitymas kaip pramogų priemonė dažnai yra leidžiamas, jei skaitytojas informuoja auditoriją, kad informacija skirta tik pramogai ir kad jie neturėtų priimti svarbių gyvenimo sprendimų, remdamiesi užsiėmimu. Tie, kurie teigia esą ekstrasensai, bet iš tikrųjų tik šaltai skaito, gali atsidurti teisinėje bėdoje.