Šaldymas vyksta nepertraukiamu keturių pakopų procesu su aukšto slėgio ir žemo slėgio pusėmis. Šaldymo cikle skysčiai, kurių virimo temperatūra yra žema, naudojami kaip pirminiai šaltnešiai. Svarbios šių skysčių termodinaminės savybės rodomos šaltnešio diagramoje. Diagrama rodo medžiagų slėgio ir temperatūros bei lydymosi, trigubų ir kritinių taškų diagramą, jei jie atsiranda šaltnešio darbiniame diapazone. Naudodamiesi diagrama, šaldymo projektavimo inžinieriai gali pasirinkti tinkamą šaltnešį pagal dominančią sistemą.
Namų šaldytuvas gali parodyti keturis šaldymo ciklo etapus. Dalyvauja trys skysčiai: patalpos oras, šaldytuve cirkuliuojantis oras ir šaltnešis – visa tai keičia šilumą netiesioginio kontakto būdu. Šaltnešis patenka į garintuvą, šaldytuvo gale esančius gyvatukus ir sugeria šilumą iš šilto oro, sklindančio iš šaldytuvo, todėl šaltnešis užverda; po to jis vėl suspaudžiamas ir kondensuojamas į aukšto slėgio skystį, kai išleidžiama šiluma į kambario orą. Aukšto slėgio šiltas skystas šaltnešis praleidžiamas per išsiplėtimo vožtuvą, dėl kurio staiga sumažėja slėgis ir temperatūra. Skystas šaltas šaltnešis vėl patenka į garintuvą ir ciklas baigtas.
Termodinaminės šaltnešio savybės gali būti rodomos šaltnešio diagramoje arba kaip duomenų lentelė. Paprastai diagrama yra naudingesnė, nes vienoje nesudėtingoje vaizdinėje nuorodoje galima parodyti daug daugiau šaltnešių. Šaltnešio diagrama kartais vadinama slėgio ir temperatūros diagrama arba PT diagrama. Inžinierius gali naudoti diagramą ieškodamas šaltnešio, veikiančio esant mažesniam slėgiui, kad sumažintų tam tikros sistemos slėgį. Tačiau jei slėgis yra per mažas, suspaudimo laipsnis taps neįprastai aukštas, todėl suspaudimo žingsnis bus neįmanomas.
Šaltnešio diagramoje rodoma šaltnešio virimo temperatūra ir slėgis. Norint išvengti drėgmės ir oro nutekėjimo į sistemą, pageidautina dirbti virš atmosferos slėgio. Norėdami tai padaryti, aušalo virimo temperatūra turi būti žemesnė už sistemos temperatūros lygį. Kritinės temperatūros ir slėgio taškai taip pat pavaizduoti šaltnešio diagramoje. Sistema turi veikti gerokai žemiau kritinių verčių, kurias viršijus skysčio ir dujų fazės turi identiškas savybes.
Šaltnešio diagramą galite gauti iš šaltnešių arba šaldymo įrangos pardavėjų. Įvairių tipų įrangai, naudojamai šaldymo sistemose, pavyzdžiui, stūmokliniams įrenginiams, absorbciniams įrenginiams ar srauto srovės įrenginiams, reikalingi skirtingi šaltnešiai. Daugumoje chemijos inžinerijos nuorodų yra šaltnešio lentelė. Naudotojai, kurie nėra susipažinę su šaltnešiais, prieš keisdami šaltnešį turėtų pasitarti su profesionaliu inžinieriumi arba kvalifikuotu ŠVOK techniku dėl aukšto slėgio įrangos ir galiojančių aplinkosaugos taisyklių dėl chloruotų angliavandenilių šaltnešių.