Atliekant šalto slėgio testą, paciento ranka panardinama į šaltą vandenį, kad būtų stimuliuojama simpatinė nervų sistema. Pacientai, turintys tam tikrų sutrikimų, gali nenormaliai reaguoti į testą, o tai rodo, kad yra neurologinių problemų. Tai taip pat sukelia skausmą, kuris gali būti naudojamas paciento skausmo tolerancijai įvertinti atliekant pratimą. Šis tyrimas nėra labai invazinis ir gali būti atliktas labai greitai gydytojo kabinete be jokio specialaus pasiruošimo iš anksto.
Paprastai šalto slėgio bandymas apima indą, pripildytą ledinio vandens. Paciento ranka bent minutei panardinama į indą. Kartais vietoj to gali būti naudojama pėda arba ant paciento kaktos uždedamas šaltas audinys ar pakuotė. Visais atvejais šalto slėgio testas sukelia stresą organizmui, todėl simpatinė nervų sistema sureaguoja. Tai turėtų sukelti kraujospūdžio padidėjimą, nes dėl šalčio venos susitrauks.
Kraujospūdžio padidėjimą gali lydėti širdies ritmo pokyčiai. Tai yra susiję su klajoklio nervo stimuliacija. Atliekant šalto spaudimo testą, slaugytojas gali stebėti paciento kraujospūdį ir širdies susitraukimų dažnį dėl numatomų pokyčių. Jei pacientas nereaguoja taip, kaip tikėtasi, tai gali būti sutrikimo požymis. Pavyzdžiui, paciento nervai gali nejausti skausmo arba neurologinis sutrikimas gali sumaišyti simpatinės nervų sistemos siunčiamus signalus, o tai gali būti problema dėl realaus fizinio streso šaltinio.
Tyrimą atliekantys pacientai gali pranešti apie skausmo pradžią, o tai suteikia svarbių duomenų apie jutimą ir toleranciją. Svarbu šalto slėgio testui naudoti iki standartinės temperatūros atšaldytą vandenį, kad paciento rezultatus būtų galima tiksliai palyginti su kitų tyrimų rezultatais. Kai skausmas tampa nepakeliamas, priversdamas pacientą pajudinti ranką, tai gali pridėti dar vieną skausmo skalę. Laikas, kurio reikia, kad pacientas pastebėtų skausmą ir nuspręstų, kad jis per daug nemalonus, gali parodyti, kaip pacientas toleruoja nemalonius dirgiklius.
Mažas skausmo toleravimas gali būti pagrindinės neurologinės problemos požymis. Šalto slėgio testas gali rodyti, kad kažkas negerai, todėl diagnozei nustatyti gali prireikti tolesnių tyrimų. Tai gali apimti kitus neurologinės funkcijos tyrimus, kuriuose naudojami įvairūs stimuliavimo šaltiniai, siekiant pamatyti, kaip pacientas reaguoja. Gydymo galimybės priklauso nuo būklės pobūdžio; kai kuriems pacientams nervų sutrikimams gydyti gali būti naudingi vaistai, fizinė terapija ar operacija.