Sąlyginis atsakas yra išmokto elgesio tipas ir dažnai laikomas vienu paprasčiausių. Tai atsakas, gaunamas per dirgiklį, kuris nėra jį sukėlusi. Toks atsakas taip pat dažnai vadinamas sąlyginiu refleksu.
Sąlyginis atsakas gali būti sukurtas naudojant procedūrą, vadinamą gavimu, kuri apima neutralaus stimulo suporavimą su sąlyginiu. Vienas iš dažnų pavyzdžių – garsus varpo skambėjimas išgąsdina gyvūnus. Kito neutralesnio dirgiklio, pvz., konkretaus šuns žaislo, susiejimas su varpeliu paprastai priverčia gyvūną susieti stiprų garsą su žaislu. Gyvūnas galų gale išsigąs, kai pasirodys pats žaislas, nes jam nereikės skambėti.
Klasikinį kondicionavimą, kurio didžiąją dalį sudaro sąlyginis atsakas, XX a. pradžioje sukūrė Ivanas Pavlovas. Pavlovo eksperimente dalyvavo šunys, kurių metu jis pastebėjo, kad šunys įprato seilėtis reaguodami į laboratorijos specialistą, kuris šėrė juos mėsos milteliais, o ne pačiu maistu. Norėdamas patikrinti savo teoriją, Pavlovas metronomu signalizavo, kad laikas valgyti, o po kelių kartų išgirdę prietaiso spragtelėjimą šunys pradėjo seilėtis.
Norint visiškai suprasti sąlyginį atsaką, naudinga žinoti kitus klasikinio kondicionavimo elementus. Besąlyginis dirgiklis yra toks, kuris natūraliai sukelia žmonių ar gyvūnų reakciją, pavyzdžiui, maisto kvapą. Besąlyginis alkio atsakas yra natūralus. Priešingai, sąlyginis dirgiklis kažkada buvo neutralus, bet kai jis suporuotas su besąlyginiu dirgikliu, jis tampa susietas ir gaus tą patį atsaką, kuris yra sąlyginis atsakas.
Sąlyginio atsako teorija buvo naudinga tiriant įvairių gyvūnų jutimo gebėjimus. Pavyzdžiui, Karlas von Frischas sugebėjo nustatyti, kad bitės gali matyti kelias spalvas, paruošdamos jas ieškoti maisto ant mėlyno kartono. Kai jie parodė tinkamą atsakymą, jis padarė tą patį su kitų spalvų kartonu ir atrado, kad bitės gali atskirti mėlyną ir žalią, mėlyną ir violetinę bei geltoną ir žalią.
Nors tokio tipo atsakas dažnai siejamas su gyvūnais, jis taip pat gali patekti į kasdienį žmonių gyvenimą. Vaikai pirmiausia išmoksta susieti žodį „Ne! piktu veidu ir galiausiai išmoks sustabdyti savo elgesį. Dauguma sąlyginių reakcijų, ypač išmoktų ankstyvame amžiuje, visam laikui įsišaknija.