Sąmoningas valgymas yra praktika, kuri turėtų paskatinti žmones galvoti apie maistą, kurį jie vartoja, ir skirti laiko pasimėgauti maistu. Kai kurie žmonės sąmoningą mitybą naudoja kaip svorio metimo techniką, tačiau ji taip pat gali būti naudojama bendram sąmoningumo gyvenimo būdui sustiprinti. Į sąmoningą mitybą žmonės žiūri iš įvairių perspektyvų – nuo budizmo iki narystės Slow Food International.
Pagrindinė sąmoningo valgymo mintis yra ta, kad daugelis žmonių maistą laiko darbu, o ne tuo, kuriuo norisi mėgautis, ir jie įtraukia maistą į savo gyvenimo būdą, o ne skiria laiko jais mėgautis. Mėgaudamiesi maistu, žmonės turi galimybę juo mėgautis visapusiškiau ir sąmoningai galvoti apie tai, ką valgo, o ne be proto kasti viską, ką turi. Daugelis žmonių mano, kad sąmoningas valgymas turi naudos sveikatai ir dvasinei.
Kai žmonės valgo sąmoningai, jie susikoncentruoja ties tuo, ką valgo, o ne valgo žiūrėdami televizorių, skaitydami naujienas, vairuodami ar atlikdami kitas užduotis. Jie skiria laiko iki galo sukramtyti ir mėgautis kiekvienu kąsniu, apmąstydami maisto kokybę ir galvodami apie patiriamas tekstūras, skonius ir kvapus.
Vienas sąmoningo valgymo tikslų dažnai yra valgyti mažiau, nes šis metodas leidžia žmonėms daug greičiau reaguoti į sotumo jausmus. Daugelis žmonių taip pat stengiasi valgyti būtent tada, kai yra alkani, o ne atsitiktiniu metu per dieną ar suplanuotomis valgymo valandomis. Sąmoningas valgymas taip pat skatina sveikesnę mitybą, nes mąstymas apie tai, ką vartoja, skatina norą valgyti sveikesnį ir natūralesnį maistą.
Pagrindinis sąmoningo valgymo pratimas apima obuolio valgymą. Pradedant nuo pirmojo kąsnio, dalyvio prašoma atsargiai kramtyti užmerktomis akimis ir pagalvoti apie patirtį. Skatinama apmąstyti obuolio tekstūrą ir skonį, taip pat galvoti apie prisiminimus, kuriuos obuolys gali sukelti. Akimirką pakramtęs ir susimąstęs, dalyvis nuryja, įkvepia, o tada dar kartą kąsna, pakartodamas procesą.
Sąmoningas valgymas tikrai skatina žmones valgyti lėčiau, o tai gali sumažinti su greitu valgymu susijusias sveikatos problemas, tokias kaip žarnyno dujos. Tai taip pat sumažina suvartojamo maisto kiekį, o tai kai kurie žmonės vertina kaip teigiamą naudą sveikatai. Žmonėms, užsiimantiems dvasine praktika, skatinančia dėmesingumą, sąmoningas valgymas taip pat turėtų padėti medituoti ir sąmoningai pasirinkti ne tik prie pietų stalo.