Sąnaudų principas yra apskaitos koncepcija, pagal kurią įmonės privalo registruoti išlaidas istorine verte. Taip išvengiama rinkos ar tikrosios vertės, kurios gali pasikeisti per trumpą laiką, ir sukelti painiavą finansinėse ataskaitose. Išlaidų principo taikymas apima tikslumą, patikimumą ir nuoseklumą. Galutinis rezultatas paprastai lemia konservatyvų požiūrį į finansinius duomenis. Šia informacija remiasi tiek vidinės, tiek išorinės suinteresuotosios šalys, priimdamos sprendimus ir įvertindamos įmonės finansinį gyvybingumą.
Tikslumas dažnai yra vienas iš svarbiausių išlaidų principo taikymo būdų. Įmonės turi registruoti sandorius pagal faktinę kainą, sumokėtą už prekes pagal ištiestosios rankos sandorį. Daugeliu atvejų šį principą reikia taikyti visoms veikloms, susijusioms su atsargų, gautinų ar mokėtinų sumų naudojimu. To nepadarius, įmonės finansinei atskaitomybei gali būti pateikti ir netikslūs skaičiai, ir netinkamai atlikta buhalterinė veikla. Tačiau istorinės savikainos naudojimas nėra be prieštaravimų, nes įmonės iš tikrųjų gali pranešti apie mažesnę savo prekių vertę.
Patikimumas taip pat svarbus, kai įmonė registruoja išlaidas. Išlaidų principo taikymas čia rodo, kad įmonė turi tikslius įrašus, kad padarytų atsargines jos didžiosios knygos įrašų kopijas. Tačiau problema yra ta, kad įmonė paprastai negali pakeisti finansinėje ataskaitoje nurodytų prekių ta pačia kaina. Infliacija didina prekių kainą rinkoje. Tačiau suinteresuotosios šalys gali pasikliauti šia programa, nes įmonė greičiausiai turės išleisti bent šią sumą, kad prireikus pakeistų prekes.
Nuoseklumas taip pat yra labai svarbus sąnaudų principo taikymas. Įmonės turi tvarkyti tuos pačius arba panašius sandorius vienodai kiekvieną kartą, kai jie įvyksta. Pavyzdžiui, jei grožio salonas naują plaukų džiovintuvų pirkimą įrašo kaip turtą, toks pat procesas turėtų vykti ir perkant pakaitinius plaukų džiovintuvus. To nepadarius gali būti iškreipta įmonės finansinė informacija ir iškreiptos finansinės ataskaitos. Kiekvienam sandoriui taikomas nuoseklumo principas.
Galutinis išlaidų principo rezultatas yra konservatyvus požiūris į apskaitos procesą. Naudojant istorines vertes, įmonės prekės gali būti mažesnės nei dabartinės pakaitinių prekių sąnaudos, tačiau niekada nebus rodomos išlaidos, didesnės už istorinę savikainą. Todėl bendrovė pateikia konservatyvų viso verslo sąmatą. Tačiau kai kuriais atvejais įmonei kai kuriems finansinių ataskaitų straipsniams gali tekti taikyti tikrosios vertės principą.