Sandraugos terminui galima pritaikyti daugybę apibrėžimų. Laisviausia forma šis terminas reiškia bendrą ar visuomenės gėrį ir dažnai yra valstybė, suformuota bendram žmonių gėriui. Jis taip pat gali būti taikomas grupei tautų, kurios turi laisvą sąjungą visų kiekvienos tautos narių labui.
Kai kurios JAV valstijos turi Sandraugos pavadinimą. Tai Virdžinija, Masačusetsas, Kentukis ir Pensilvanija. Pavadinimas buvo svarbus, nes šios valstybės iš pradžių apibrėžė savo valdymą tiesiogiai prieštaraudamos Britanijos imperijos valdymui. Pavadinimas dabar neturi prasmės ir buvo paliktas tik kaip pasveikinimas praeityje sukilimo, išlaisvinusio JAV nuo britų valdžios, istorijai.
Kai kurios JAV teritorijos taip pat organizuojamos kaip sandraugos. Šios teritorijos, kaip ir Puerto Rikas, neturi tų pačių teisių ir privilegijų kaip pripažintos valstijos. Pavyzdžiui, Puerto Riko priskyrimas sandraugai reiškia nuolatinius santykius su JAV, bet nereiškia valstybingumo.
Viena didžiausių yra Tautų Sandrauga, kurios anksčiau priklausė Britanijos imperijai. Šiai grupei vadovauja karalienė Elžbieta II ir ji reiškia bendrystę, bet ne valdymą buvusiose britų teritorijose, tokiose kaip Naujoji Zelandija ir Kanada. Tautų Sandraugą sudaro 53 tautos, kurių kiekviena turi savo savivaldą.
Kita didelė sandrauga yra daugiau nei 10 šalių, anksčiau priklausiusių SSRS, sąjunga. Šie ryšiai dažnai gali padėti mažesnėms šalims įgyti didesnę politinę galią dėl vienijančios grupės jėgos. Tačiau tokio tipo sandrauga neturi tos pačios rūšies politinės galios kaip, pavyzdžiui, Jungtinės Tautos. Tačiau Jungtinėms Tautoms priklausančios šalys gali sustiprėti kartu balsuodamos už tas problemas, kurios, tikėtina, jas paveiks labiausiai.
Sandrauga nebūtinai reiškia tos pačios rūšies vyriausybę. Aljansus, jungiančius tautas, gali sudaryti monarchijos, demokratijos ir socialistinės valstybės. Dažniausiai asociacija laikoma iš esmės demokratine ar respublikine, turinčia didesnę reikšmę asmens teisėms ir visuomenės įtakai politiniame procese.