Sankabos skystis yra klampi alyva, naudojama automobilyje ar kitoje transporto priemonėje su mechanine pavarų dėže valdyti sankabą. Skystis pilamas į baką arba bloką, vadinamą pagrindiniu cilindru, kuris pumpuoja skystį per sankabos mazgą. Šis agregatas yra atsakingas už sankabos judėjimą transmisijos veikimo metu. Šis skystis gali būti naudojamas automobiliuose, sunkvežimiuose, motocikluose, sunkiosiose mašinose ir kitose transporto priemonėse, kurioms reikia perjungti pavaras.
Daugelis žmonių mano, kad sankabos skystis yra specialiai sukurtas skystis, skirtas naudoti tik sankabos sistemose, tačiau taip nėra. Beveik visada tai yra stabdžių skystis, naudojamas kitame kontekste. Stabdžių skystis matuojamas pagal jo atsparumą karščiui; diapazonas paprastai matuojamas 2-5 skalėje. Transporto departamentas (DOT) yra atsakingas už vertinimo sistemą daugumoje Šiaurės Amerikos, todėl tose šalyse stabdžių skystis ir sankabos skystis matuojamas kaip DOT 2, DOT 3, DOT 4 ir DOT 5. Sankabos skystis dažnai vertinamas DOT 3 arba DOT 4, nes jam nereikia ypač didelio karščio tolerancijos. Panašios matavimo sistemos naudojamos ir kitose šalyse tam pačiam šilumos tolerancijos matavimui.
Sankabos skystis yra tirštesnis už vandenį, todėl jis yra idealus pasirinkimas hidraulinėms sistemoms, kurios, kad tinkamai veiktų, priklauso nuo slėgio. Kai nuspaudžiamas sankabos pedalas, jis padidina slėgį pagrindiniame cilindre esantis skystis, kuris savo ruožtu stumia skystį link darbinio cilindro, sumontuoto transmisijoje arba šalia jos. Tada pavaldinėje yra slėgis, taip perkeliant transmisijos komponentus, kuriuos reikia perkelti, kad vyktų veiksmingas pavarų perjungimas. Kai sankabos pedalas atleidžiamas, sistemoje sumažėja slėgis, o tai užbaigia pavarų perjungimo procesą.
Jei kuris nors sankabos sistemos komponentas sugenda, pavarų perjungimas gali būti sunkus arba neįmanomas. Tikėtina, kad iš sistemos ištekės sankabos skystis, todėl oras pateks į sistemą ir neigiamai paveiks sankabos veikimą. Kad sankaba vėl tinkamai veiktų, komponentus reikės taisyti arba pakeisti. Sistemoje esantį skystį taip pat reikės retkarčiais išplauti ir pakeisti, ypač jei sistema yra kaip nors pažeista jos veikimo metu. Susikaupę nešvarumai ar smėlis gali turėti įtakos sankabos veikimui, o kai tik dėl kokios nors priežasties į sistemą pateks oras, bus būtinas kraujavimas. Tai ypač aktualu, kai sumontuota nauja sankabos sistema; iš visos sistemos reikia išleisti orą, kad skystyje nebūtų oro.