Sanskritas yra viena iš seniausių žinomų indų kalbų, o vedinio sanskrito pavyzdžiai datuojami maždaug 1500 m. pr. Kr. ir galbūt net ankstesnėmis epochomis, kurias sunku nustatyti, nes ta kalba buvo kalbama ir dainuojama ilgai prieš ją parašant. Indų kalbos, dar žinomos kaip indoarijų kalbos, yra didelė ir įvairi indoeuropiečių kalbų šeimos atšaka, o sanskritas yra viena garsiausių ir kultūriniu požiūriu svarbiausių iš šių kalbų.
Žodis „sanskritas“ verčiamas keliais skirtingais būdais: „išbaigtas“, „tobulas“ arba „sujungtas“. Atrodo, kad šios kalbos ištakos glūdi vulgariuose dialektuose, kurie buvo organizuoti ir kodifikuoti, pirmiausia į Vedų sanskritą, o vėliau į modernesnę formą apie 500 m. pr. m. e. Induistams sanskritas yra nepaprastai svarbus, nes Vedos ir kiti induistų religiniai tekstai yra šia kalba, o kai kurie budistų religiniai tekstai taip pat yra sanskrito kalba.
Ši kalba yra klasikinė senovės Indijos kalba. Jį naudojo visi rafinuoti ir kultūringi visuomenės nariai, ir šiandien jis naudojamas religinėje liturgijoje ir tam tikrose aukšto lygio diskurse, panašiai kaip klasikinė arabų kalba Artimuosiuose Rytuose. Kelios Indijos kalbos, įskaitant bengalų ir hindi, yra kilusios iš sanskrito, ir nors šiandien ši kalba nėra plačiai vartojama Indijoje, buvo tam tikrų judėjimų siekiant atgaivinti šnekamąsias formas, o šios kalbos įtaką galima pastebėti daugelyje Indijos kultūros lygių ir visoje Pietryčių Azijoje.
Sanskritui naudojamos kelios skirtingos rašymo sistemos, viena iš labiausiai paplitusių yra devanagari, iš dalies todėl, kad ji buvo populiari Vakaruose. Be devanagarų kalbos, rašant šia kalba naudojama daugybė Pietryčių Azijos raštų ir romėniškos abėcėlės. Daugelio skirtingų raštų naudojimas atspindi skirtingas regione naudojamas rašymo sistemas, o įvairių vietovių gyventojai naudoja jiems labiausiai pažįstamus ir patogiausius raštus.
Archeologai, dirbantys Pietryčių Azijoje ir Indijoje, gali mokytis šios kalbos, kad galėtų giliau suprasti tyrinėjamas kultūras. Kalbą taip pat mokosi istorikai, religiniai pareigūnai ir tikybos studentai. Kaip ir kitų klasikinių kalbų, pavyzdžiui, graikų ir lotynų, sanskrito kalbos žinios gali būti labai svarbios žmonėms, norintiems skaityti istorinius tekstus originalo kalba, ir žmonėms, kurie nori studijuoti kalbą, kultūrą ir religiją. Nemažai kolegijų ir universitetų visame pasaulyje siūlo mokymus šia kalba suinteresuotiems studentams.