Santuokos nutraukimas paprastai vadinamas skyrybomis ir reiškia teisinį santuokos nutraukimą. Taip gali nutikti dėl įvairių priežasčių, nesvarbu, ar abu sutuoktiniai sutinka, ar ne. Santuoka paskelbiama oficialiai pasibaigusia ir abiem sutuoktiniams grąžinamas viengungių statusas su teisiškai įpareigojančiu susitarimu, kuriame aptariami tokie klausimai kaip vaikų priežiūra ir turto padalijimas. Daugelyje jurisdikcijų santuokos nutraukimas reiškia bet kokį skyrybų tipą, tačiau kai kuriose šalyse šis terminas vartojamas tik neginčytinais atvejais, kai nė viena šalis nėra kalta.
Nors istoriškai sunku gauti santuoką daugelyje pasaulio šalių, santuokos nutraukimas tampa vis dažnesnis. Apskaičiuota, kad JAV daugiau nei 40 procentų pirmųjų santuokų baigiasi skyrybomis per pirmuosius 15 metų. Santuokos gali baigtis dėl įvairių priežasčių; kai kurios dažniausios priežastys – finansiniai nesutarimai, neištikimybė ar prastas bendravimas. Konkretūs įstatymai, reglamentuojantys santuokos nutraukimą, skiriasi priklausomai nuo jurisdikcijos, tačiau pagrindai yra panašūs.
Priėmus sprendimą nutraukti santuoką, sutuoktiniai gali susitarti arba norėti likti santuokoje. Kai abu sutuoktiniai sutinka nutraukti savo sąjungą, tai laikoma neginčijama. Jei tik vienas sutuoktinis nori santuoką nutraukti, o kitas nori likti santuokoje, santuokos nutraukimas yra ginčijamas. Ginčijamos skyrybos paprastai yra daug sudėtingesnės ir užtrunka daug daugiau laiko.
Net jei santuokos nutraukimas yra neginčytinas, kaltės klausimas vis tiek išlieka. Skyrybos be kaltės yra labiausiai paplitusios daugelyje jurisdikcijų, kur nė vienas sutuoktinis nėra atsakingas už vedybų sutarties pažeidimą ir nėra juo kaltinamas. Šis tirpinimo būdas dažnai naudojamas, net jei kaltas tik vienas žmogus, nes tai vyksta greičiau ir lengviau. Jei vienas sutuoktinis kaltina kitą, viena iš šalių turi įrodyti kitus veiksmus, dėl kurių santuoka tapo netvirtina, taip prailgindama procesą.
Nors daugelis porų tuokiasi per religines apeigas, santuokos nutraukimas paprastai yra teisminis procesas, kurio metu dalyvaujantiems asmenims grąžinamas viengungių statusas, kad santuoka būtų laikoma nutraukta įstatymų požiūriu. Paprastai kiekvienas sutuoktinis turi teisinį atstovavimą, todėl reikės susitarti dėl tokių klausimų kaip vaiko išlaikymas ir globa, turto padalijimas, skolos, alimentai ir kiti susiję klausimai. Šiuos susitarimus geriausia tvarkyti ne teisme, tačiau prireikus teisėjas gali priimti teismo įsakymą. Kaltės problemos gali turėti įtakos šiam procesui, nes nekalta šalis dažnai gauna palankesnes sąlygas. Kad santuokos nutraukimas būtų oficialus ir teisiškai privalomas, jį turi priimti teisėjas ar kita teisinė institucija.