Santuokos priežasčių įstatymas buvo svarbus 1857 m. priimtas Didžiosios Britanijos parlamento aktas, kuriuo labai pasikeitė esami skyrybų standartai ir moterims buvo suteikta keletas svarbių teisių. Iki akto priėmimo skyrybos buvo prieinamos tik turtingiesiems, nes reikėjo arba bažnytinio anuliavimo, arba privataus parlamento akto, o tai užtruko daug laiko ir brangiai kainuoja. Santuokos priežasčių aktas pripažino santuoką sutartiniais, o ne sakramentiniais santykiais, kuriems taikoma tik kanonų teisė, ir leido nutraukti šią sutartį bendrosios teisės teismuose.
Prieš priimant Santuokos reikalų įstatymą, Jungtinėje Karalystėje santuoka atėmė iš moterų daugelio teisių, kurias jos turėjo būdamos vienišos, pavyzdžiui, teisės paveldėti, valdyti ir palikti turtą. Iš esmės ištekėjusios moters tapatybė buvo sujungta su jos vyro tapatybe, kuris turėjo įstatyminę teisę kontroliuoti ją, jos turtą ir net pajamas. Skyrybų institutas, paprastai suprantamas šiuolaikiniame Vakarų pasaulyje, neegzistavo tam, kad apsaugotų moteris nuo smurtaujančių vyrų. Vietoj to, skyrybos buvo prieinamos tik per kanoninės teisės reglamentuojamus procesus paslaptingoje institucijoje, vadinamoje Doctors’ Commons, arba pagal parlamento priimtus privačius įstatymus, dėl kurių reikėjo viešų diskusijų Bendruomenių rūmuose. Santykinai nedaug skyrybų buvo sudaryta naudojant bet kurį metodą, ir tik dalis jų buvo suteikta moterims.
XIX amžiaus viduryje populiari ir įtakinga Didžiosios Britanijos visuomenės narė Caroline Norton (1808–1877) buvo įtraukta į nemeilės ir smurto santuoką ir paliko vyrą. Būdama patyrusi autorė, ji bandė užsidirbti pragyvenimui iš savo raštų, tačiau jos vyras sėkmingai padavė į teismą, kad pasinaudotų savo įstatymine teise į visas jos pajamas. Ji energingai ragino savo draugus Parlamente priimti teisės aktus, kuriais būtų pripažintos ir apsaugotos ištekėjusių ir išsiskyrusių moterų teisės, ir plačiai pripažįstama, kad Santuokos priežasčių įstatymas buvo priimtas daugiausia dėl jos pastangų.
Santuokos reikalų įstatymas ne tik įtvirtino santuokos, kaip pasaulietinės teisės jurisdikcijai priklausančios sutarties, kurios nutraukimą gali inicijuoti bet kuri šalis, sampratą, bet ir pastebima tuo, kad ištekėjusioms moterims nustatomos iki tol nepripažintos teisės. Pavyzdžiui, išsituokusiems ar atskirtiems vyrams buvo galima įpareigoti mokėti išlaikymo išmokas buvusioms žmonoms, o tiek ištekėjusioms, tiek išsiskyrusioms moterims buvo leista pačioms, be vyro pritarimo, paveldėti, valdyti ir palikti turtą. Išsiskyrusių moterų uždarbis buvo apsaugotas, o moterims buvo suteiktos ribotos vaikų globos teisės. Kad ir kokios įprastos šios teisės atrodytų šiuolaikinėje Vakarų visuomenėje, XIX amžiaus vidurio Anglijoje jos buvo revoliucinės.
Tiek prieš, tiek po akto priėmimo skyrybų pagrindai buvo siauri ir sunkūs, todėl beveik visada buvo reikalaujama, kad pareiškėjas įrodytų atsakovo svetimavimą. Šis aktas mažai pakeitė šią situaciją; Tiesą sakant, moteris, pateikusi prašymą dėl skyrybų, turėjo ne tik įrodyti savo vyro svetimavimą, bet ir tai, kad jis padarė dvipatystę, dezertyravimą, žiaurumą ar kraujomaišą. Kita vertus, vyras, pateikęs prašymą dėl santuokos nutraukimo pagal aktą, turėjo tik įrodyti savo žmonos svetimavimą.
Nepaisant to, kad aktas buvo akivaizdžiai pakrypęs už vyrų teises, jis buvo labai prieštaringas ir baiminamasi, kad skyrybų padarymas lengviau prieinamu didesniam skaičiui žmonių, taip pat moterų teisių taikymo srities išplėtimas rimtai pakenktų santuokos institucijai. Tačiau skyrybų byloms nagrinėti įsteigtas teismas, Santuokos nutraukimo ir santuokos reikalų teismas, užsitarnavo didelę pagarbą už savo sąžiningumą ir sąžiningumą. Tiesą sakant, iš daugiau nei 1,000 skyrybų per pirmuosius trejus jos veiklos metus tik viena buvo panaikinta apeliacine tvarka. Teismas taip pat pelnė platų moterų populiarumą kaip jų teisių gynėjas.
1857 m. Santuokos priežasčių aktas gali būti pripažintas inicijavęs daugybę reikšmingų Didžiosios Britanijos jurisprudencijos pokyčių, įskaitant Doctors’ Commons pabaigą, pačios teisininko profesijos modernizavimą ir Anglijos bei Velso teisinių sistemų suvienodinimą. Jo įtaka britų visuomenei, nes skyrybos tapo daug lengviau prieinamos, ir nutraukiama ištekėjusių moterų pripažinimo jų vyrų nuosavybe sistema, yra neįkainojamas.