Santykinis sakinys yra sakinio, kuriame yra ir subjektas, ir veiksmažodis, dalis, tačiau tai nėra visas sakinys. Šio tipo sakinys prasideda santykiniu įvardžiu, pvz., „kas“ arba „kuris“, ir sakinyje veikia kaip būdvardis, kad suteiktų daugiau informacijos apie daiktavardį ar kitą objektą. Tinkamas santykinės sakinio skyrybos ženklas sakinyje priklauso nuo to, ar tai yra ribojantis ar neribojantis sakinys. Jis yra ribojantis, jei padeda atpažinti žodį, kurį jis keičia, ir todėl yra būtinas, o neribojančios sąlygos yra neesminės ir tiesiog suteikia papildomos informacijos.
Apskritai sakinys yra sakinio dalis, kuri gali būti visas sakinys arba reikalauja daugiau informacijos, kad būtų visas sakinys. Santykinis sakinys yra priklausomas; tai reiškia, kad tai nėra visas sakinys. Sakinyje yra santykinė sąlyga „Berniukas, kuris gyvena viršuje, yra mano draugas“. Skyrius „kas gyvena viršuje“ yra sakinys, kuriame pateikiama papildomos informacijos apie sakinio temą, kuri nurodoma santykiniu įvardžiu „kas“, bet nėra visas sakinys.
Kitas santykinio sakinio pavyzdys sakinyje yra „Restoranas šalia, kur Bilas valgė tą puikią picą, atsidaro vidurdienį“. Šiame pavyzdyje sakinys „kur Bilas valgė tą puikią picą“ yra santykinis ir prasideda įvardžiu „kur“, po kurio seka sakinio tema „Bill“. Jame pateikiama papildomos informacijos apie viso sakinio temą „Restoranas“ panašiai, kaip ankstesniame pavyzdyje esanti sąlyga pakeitė temą „Berniukas“. Abu šie pavyzdžiai, jei būtų naudojami atskirai, taptų sakinių fragmentais ir reikalauja papildomos informacijos ne tik dėl gramatinio užbaigimo, bet ir dėl prasmės aiškumo.
Kiekvienas pavyzdys taip pat yra skirtingo tipo santykinis sakinys, kuriam reikia skirtingo tipo skyrybos ženklų. Pirmajame pavyzdyje jame pateikta informacija, „kas gyvena viršuje“, yra labai svarbi sakiniui, nes juo identifikuojamas subjektas. Be to sakinys būtų „Berniukas yra mano draugas“, kuris yra neaiškus, todėl išlyga laikoma ribojančia. Skyrybos ženklų nereikia, nes tai būtina.
Priešingai, antrojo pavyzdžio santykinė sąlyga yra neribojanti ir neesminė. Be „kur Billas valgė tą puikią picą“, sakinys būtų toks: „Restoranas šalia atsidaro vidurdienį“. Šiame pavyzdyje sakinys vis dar turi prasmę, o subjekto tapatybė išlieka aiški. Sąlyga suteikia papildomos informacijos, bet nenurodo dalyko, kurį jis keičia, todėl jis naudojamas kableliais atskirti nuo likusios sakinio dalies.