Santykinis perkamosios galios paritetas yra sąvoka, kuri teigia, kad atskirų šalių infliacijos lygis turi įtakos tų šalių perkamajai galiai. Remiantis šia teorija, jei vienos šalies infliacijos lygis yra didesnis nei kitos šalies, šalies, kurios valiuta didesnis, turėtų nuvertėti iki kitos valiutos lygio. Jei to padaryti nepavyks, atsiranda arbitražo galimybė, kuri atsiranda, kai prekybininkai pasinaudoja kainų skirtumais. Santykinio perkamosios galios pariteto, arba RPPP, samprata yra susijusi su panašia absoliutaus perkamosios galios pariteto idėja, kuri teigia, kad kainų skirtumus tarp šalių turi absoliučiai atspindėti valiutos kursas tarp jų.
Prekyba tarp šalių yra vienas iš svarbiausių pasaulio ekonomikos aspektų. Ekonomistai atidžiai tiria įvairių šalių kainų indeksus kartu su tų šalių valiutų vertėmis, kaip jie yra susiję vienas su kitu. Nors nėra bendros valiutos, kuri sujungtų visas įvairias šalis, perkamosios galios pariteto koncepcija teigia, kad viena prekė turėtų kainuoti iš esmės tiek pat, nesvarbu, kurioje šalyje jis parduodamas. Nagrinėjant šią teoriją, santykinis perkamosios galios paritetas atsižvelgia į infliacijos rodiklius.
Norint suprasti santykinį perkamosios galios paritetą, labai svarbu suprasti jo pasekmes, absoliučią perkamosios galios paritetą arba APPP. APPP teigia, kad bet koks prekės kainų skirtumas tarp šalių turėtų būti tiesiogiai susijęs su valiutos kursu tarp tų šalių. Jei vienos šalies kainos būtų mažesnės, įvertinus valiutų kursus, vartotojai pasinaudotų tomis mažesnėmis kainomis. Tai galiausiai padidintų kainas toje šalyje ir atkurtų APPP pusiausvyrą.
APPP neatsižvelgia į tai, kad infliacijos lygis gali skirtis priklausomai nuo dalyvaujančių šalių. Čia atsiranda RPPP, nes jis įtraukia šiuos rodiklius į lygtį. Pavyzdžiui, jei infliacijos lygis yra penkiais procentais didesnis šalyje A nei šalyje B, kainos šalyje A būtų penkiais procentais didesnės, kai bus apskaičiuoti valiutų kursai. Tai taip pat reiškia, kad šalies A valiuta turi nuvertėti penkiais procentais, palyginti su šalies B valiuta, nes infliacija nuvertina valiutą.
Nors santykinis perkamosios galios paritetas iš esmės yra prasmingas, yra aplinkybių, kurios gali turėti įtakos kainodaros situacijų tikrovei. Bet kokios kliūtys prekybai tarp dviejų konkrečių šalių gali iškreipti RPPP matavimus. Be to, dėl bet kokios ekonomikos, ribojančios konkurenciją dėl prekių, santykinis perkamosios galios paritetas būtų netikslus.