Tankis yra matas, nurodantis, kiek masės yra tam tikrame medžiagos tūryje. Santykinis tankis yra vienos medžiagos tankio palyginimas su tam tikro standarto, pavyzdžiui, vandens, tankiu tam tikroje temperatūroje arba slėgyje. Santykinis tankis taip pat žinomas kaip savitasis tankis.
Dažniausiai tankis skaičiuojamas metriniais vienetais. Plačiai naudojamas variantas yra nurodyti tankį gramais kubiniame centimetre (g/cm3.) Gramas yra masės matas, o kubinis centimetras – tūrio matas.
Masė yra medžiagos kiekis medžiagoje ir tos medžiagos inercija. Jis skiriasi nuo svorio, nes svoris gali keistis kintant objekto gravitacijai. Pavyzdžiui, objektas Žemėje yra sunkesnis nei Mėnulyje, nes Mėnulyje yra mažesnė gravitacija. Tačiau abiem atvejais masė išlieka ta pati.
Skaičiuojant medžiagos tankį, turi būti žinoma masė ir tūris. Būtina lygtis yra tankis = masė / tūris. Pavyzdžiui, 1 gramas vandens užima 1 kubinį centimetrą tūrio. Kubinis centimetras taip pat žinomas kaip mililitras, kai kalbama apie skysčius, todėl vandens tankio lygtis būtų 1 g / 1 ml. Todėl tankis yra lygus 1 g/ml, kuris taip pat gali būti išreikštas 1 g/cc arba 1 g/cm3.
Norint išmatuoti tankį, į atsakymą reikia įtraukti masės ir tūrio vienetus. Kita vertus, santykinis tankis yra tik dviejų medžiagų tankio palyginimas kaip santykis, todėl vienetai nebūtini. Pavyzdžiui, vieno vandens mėginio ir kito vandens mėginio santykinis tankis yra 1.0 g/ml: 1.0 g/ml, o kadangi vienetai iš abiejų pusių vienas kitą panaikina, galutinis atsakymas tiesiog yra 1.0.
Vanduo paprastai naudojamas kaip standartas kietųjų medžiagų ir skysčių santykiniam tankiui skaičiuoti. Tai naudinga, nes medžiaga lyginama su medžiaga, kurios paprastas tankis yra 1 g/ml. Dujoms gali būti naudojamas konkrečių dujų standartas. Medžiagų tankis gali skirtis priklausomai nuo aplinkos slėgio ir temperatūros, todėl standartinis tankis ribojamas iki tam tikros temperatūros arba, dujoms, tam tikro slėgio.
Naudojant vandenį kaip standartą, medžiagos, kurios yra sunkesnės už vandenį, pavyzdžiui, auksas, sukelia santykinio tankio vertes, kurios yra didesnės nei 1.0. Aukso santykinis tankis yra 19.30, o paprastosios valgomosios druskos santykinis tankis yra 2.16. Mažiau tankių medžiagų vertė yra mažesnė nei 1.0, pavyzdžiui, amoniakas yra 0.8974 arba pušies lazdelės apie 0.50.