Sarkofagas yra laidojimo konteineris, iškaltas iš akmens. Tradiciškai daugelis sarkofagų yra gaminami iš kalkakmenio, nors gali būti naudojamas įvairių rūšių akmuo, įskaitant granitą, panašų į garsųjį karaliaus Tutanchamono sarkofagą. Daugelis žmonių sarkofagą asocijuoja su klasikine antika, nes šiuo laikotarpiu šios laidojimo talpyklos buvo plačiai naudojamos, nors kai kuriuose regionuose tokie laidojimo konteineriai naudojami ir šiandien.
Žodžio „sarkofagas“ kilmė yra gana įdomi. Terminas kilęs iš graikų sarx arba „mėsa“ ir fageino, o tai reiškia „valgyti“. Graikai tikėjo, kad sarkofagai tiesiogine prasme valgo viduje saugomus kūnus, per labai trumpą laiką ištirpdydami kaulus, ypač kai jie buvo iškalti iš kalkakmenio. Žodį pasiskolino romėnai, nors įdomi mintis apie skaidymą nebuvo, ir nuo to laiko ji peraugo į anglų kalbą.
Daugybė senovės kultūrų naudojo sarkofagus, dažniausiai ypač iškiliems mirusiems, pavyzdžiui, karališkiesiems ir pilietiniams lyderiams. Kinijoje puošnūs akmeniniai sarkofagai buvo naudojami karališkosios šeimos nariams laidoti, jie dažnai buvo įmantriai išraižyti, o kartais inkrustuoti auksu ir brangiais brangakmeniais. Egipte sarkofagas buvo naudojamas kaip išorinis laidojimo konteineris, paprastai suprojektuotas taip, kad būtų pakankamai didelis, kad tilptų karstas, o kartais ir karstų rinkinys, kuris buvo skirtas apsaugoti nuo irimo. Graikai po šeštojo amžiaus kartu su romėnais taip pat naudojo sarkofagus, kai kuriuos jų galima pamatyti ir šiandien.
Klasikiniu požiūriu sarkofagas yra tik didelė akmeninė dėžutė. Kai kuriose kultūrose įprasta į sarkofago dangtį iškirpti atvaizdą, vaizduojantį mirusio žmogaus veidą, o kai kuriais atvejais atvaizdas gali būti visas kūnas. Sarkofagai taip pat tradiciškai puošiami įvairiais raižiniais, kurių daugelyje, be dekoratyvinės vertės, yra ir simbolinės reikšmės daiktų. Sarkofagas taip pat gali būti išklotas švinu ar kitomis medžiagomis, kad sulėtintų irimo greitį.
Nors graikai galėjo tikėti, kad sarkofagas valgys kūnus, vėlesnės kultūros pasirinko šiuos laidojimo konteinerius dėl jų nesunaikinamumo. Jie buvo naudojami kaip paminklai visuomenės galiūnams, taip pat neleido kapų plėšikams, kurie galėjo domėtis papuošalais, tekstilės gaminiais ir kitomis kapo reikmenimis, kurios galėjo būti palaidotos kartu su mirusiaisiais. Šiandien viso pasaulio muziejuose eksponuojami keli senovinių sarkofagų pavyzdžiai, kad lankytojai galėtų pasigrožėti jų meistriškumu.