Šarminės fosfatazės yra fermentų grupė, naudojama medicinoje tam tikroms ligoms diagnozuoti. Fermentai yra baltymai, kurie katalizuoja reakcijas ir padeda joms įvykti daug greičiau. Šarminės fosfatazės aktyvumas taip pat gali būti įprastos veiklos, pvz., nėštumo ar kaulų augimo, rezultatas. Nors yra visuose kūno audiniuose, jis labiausiai paplitęs kauluose ir kepenyse. Didelis kiekis randamas placentoje nėštumo metu.
Šarminės fosfatazės tyrimas dažnai yra įprastinio kepenų funkcijos kraujo tyrimo dalis. Vaikams padidėjęs lygis yra normalus, nes jų kaulai greitai auga. Suaugusiesiems, kurie nėra nėščia, tai kelia susirūpinimą ir gali rodyti daugybę patologinių būklių.
Jei yra didelis šarminės fosfatazės kiekis, gali būti atliekami papildomi tyrimai, siekiant nustatyti, ar yra kaulų ar kepenų problemų. Daugelis kepenų ligų gali sukelti didelį kiekį, įskaitant cirozę, navikus, hepatitą ir apsinuodijimą vaistais. Dėl kaulų lūžių ir vėžio išplitimo į kaulus taip pat gali padidėti lygis. Pageto liga yra lėtinė kaulų liga, kuri paprastai diagnozuojama dėl didelio šarminės fosfatazės kiekio. Daugelis kitų sąlygų taip pat gali sukelti padidėjusį fermentų kiekį.
Jei padidėjusio lygio šaltinis nėra aiškus, yra biocheminių būdų nustatyti, kuris šarminės fosfatazės tipas yra atsakingas už veiklą. Kaulų ir kepenų formos skiriasi savo šilumos stabilumu. Taip pat galima atlikti elektroforezę ir paleisti mėginius ant gelio su elektros srove, kad būtų galima atskirti skirtingas formas. Bus matomi skirtumai tarp skirtingų fermentų išsidėstymo ant gelio.
Žemas šarminės fosfatazės kiekis stebimas rečiau nei didelis. Žemas lygis gali rodyti kelių tipų sunkią anemiją arba lėtinę mieloleukemiją. Moterys po menopauzės, vartojančios estrogeną nuo osteoporozės, taip pat gali turėti mažesnį kiekį, kaip ir vyrai, kuriems neseniai buvo atlikta širdies operacija arba kurie kenčia nuo netinkamos mitybos ar hipotiroidizmo.
Šarminių fosfatazių veikimo būdas yra pašalinti fosfato grupes, PO4, iš tam tikrų molekulių. Šis procesas vadinamas defosforilinimu. Šie fermentai gali veikti daugelio tipų junginius, įskaitant nukleotidus – statybinius DNR blokus. Baltymai ir DNR taip pat gali būti defosforilinti. Šarminės fosfatazės geriausiai veikia šarminėje arba aukšto pH aplinkoje.
Yra praktinių, nemedicininių šarminių fosfatazių naudojimo būdų. Jie naudojami molekulinėje biologijoje fosfatų grupei atskirti nuo 5′ arba penkių pirminių DNR galo. Tai neleidžia DNR sudaryti apskritimo ir palieka linijinę kitam eksperimentiniam žingsniui. Tokie procesai taip pat naudojami pasterizuojant pieną kaip žymeklis, užtikrinantis, kad pienas buvo pasterizuotas. Fermentas praranda savo aktyvumą aukštoje temperatūroje ir nustoja reaguoti su dažais, kai pasterizavimo procesas baigiasi.