Šašlykas – tai patiekalas, kurio receptų variantų, atrodo, tiek daug, kiek Vakarų Azijoje yra šalių ir šeimų. Patiekalas kilęs iš teritorijų tarp Turkijos ir Rusijos, o pats pavadinimas kilęs iš turkiško žodžio shish, kuris reiškia „iešmas“ ir yra panašaus maisto, žinomo kaip shish kabobs, pavadinimo dalis. Be visų skirtingų šašlyko gaminimo būdų, pagrindiniai elementai yra mėsos gabaliukai, kurie buvo kažkaip iš anksto apdoroti (dažniausiai su marinatu), skrudinami ant iešmelių ir lėtai skrudinami ant rūkstančių anglių ant įprastos lauko kepsninės, vadinamos mangalu. Kaip ir daugelis tradicinių regioninių patiekalų, kiekviena šeima marinatą ruošia šiek tiek skirtingai, o kai kurios net mėsą kepa skirtingai, nors dažniausiai sutariama, kad patiekalą geriausia gaminti ir valgyti lauke. Prie šašlykų dažniausiai dedami iešmai, kuriuose yra keptų daržovių, tokių kaip paprikos, svogūnai ir pomidorai.
Visi šašlykai prasideda nuo mėsos rūšies pasirinkimo. Ėriena yra viena iš dažniausiai patiekalui naudojamų mėsos, iš dalies todėl, kad kai kuriose regiono šalyse gyvena halal arba košerinės dietos besilaikantys gyventojai. Taip pat naudojama kiauliena ir jautiena, o rečiau – vištiena arba žuvis, pavyzdžiui, eršketas. Mėsa marinuojama prieš kepant, o vėliau kepama lėtai, todėl galima naudoti beveik bet kokį mėsos gabalą, o daugelis vietovių turi savo mėgstamas vietas.
Mėsa marinuojama, tradiciškai per naktį, prieš iškeldama ant grotelių. Kai kuriuose originaliuose receptuose naudojamas actas, svogūnai ir kiti prieskoniai, įskaitant aitriosios paprikos dribsnius ar džiovintas žoleles. Yra tiek daug receptų, kuriuose naudojamas actas, kiek yra receptų, kuriuose jo griežtai vengiama dėl rūgštaus skonio arba nedidelio mėsos džiūvimo, kurį jis gali sukelti. Receptuose, kuriuose nenaudojamas actas, dažnai naudojamos citrinos sultys, baltasis vynas arba visai nenaudojamas skystis ant mėsos. Kai kuriuose receptuose mėsą tiesiog reikia pasūdyti, sumaišyti su pjaustytais svogūnais arba askaloniniais česnakais ir palikti per naktį marinuotis svogūnuose, kad būtų suteiktas jų skonis ir natūraliai išsiskiriančios cheminės medžiagos suminkštintų mėsą.
Marinuotas šašlykas tvirtinamas prie iešmelių ir uždedamas ant mangalos. Mangalas yra ilgas, į lovelį panašus metalinis grilis tiesiais šonais ir palyginti plona anga viršuje. Anglims leidžiama degti tol, kol jos surūks ir neliks liepsnos. Iešmeliai dedami ant žarijų, o vėrinukų viršus ir apačia remiasi į viršutinius kepsninės kraštus. Mėsa taip lėtai kepama, kol iškeps.
Viena tradicija yra paimti gatavą mėsą ir ištraukti kiekvieną gabalėlį iš iešmo laikant jį tarp duonos gabalėlių. Duona ir mėsa dedami į didelį dubenį ar puodą, po to uždengiami, sukratomi ir paliekama kelias minutes pailsėti, kad mėsos skoniai ir sultys prasiskverbtų į duoną. Tada šašlykas patiekiamas lėkštėje, kartais su daržovėmis, kurios buvo panašiai iškeptos ant atskirų iešmelių.