Automobilių lenktynėse saugos automobilis yra automobilis, naudojamas greičio apribojimui lenktynių trasoje saugumo sumetimais. Saugos automobiliai gali būti naudojami siekiant išlaikyti saugų greitį esant nepalankioms oro sąlygoms, leidžiant tęsti lenktynes, taip pat jie naudojami greičio reguliavimui avarijų ir kitų incidentų trasoje atveju. Saugos automobilio naudojimas gali būti prieštaringas, nes jis gali trukdyti vairuotojų ir lenktynių komandų strategijai, o kai kurie žmonės saugos automobilius vertina kaip trukdžius.
Paprastai saugos automobilio buvimas nurodomas geltona vėliavėle, siekiant įspėti vairuotojus apie tai, kad trasoje yra saugos automobilis, o vairuotojams yra „atsargumo laikotarpis“, o tai reiškia, kad reikia sulėtinti greitį. saugumo sumetimais. Taip pat gali būti įjungtos prietaisų skydelio lemputės, kad įspėtų vairuotojus apie saugos automobilį. Kol saugos automobilis yra trasoje, joks vairuotojas negali praleisti saugos automobilio, nebent saugos automobilio vairuotojas nurodo, kad pravažiavimas yra priimtinas, dažniausiai mirksėdamas žalia šviesa.
Saugos automobiliai taip pat žinomi kaip „tempimo automobiliai“, nes jie nustato tempą lenktynininkams. Greitį važiuojantis automobilis turi būti važiuojamas tokiu greičiu, kuris leistų optimaliai veikti trasoje važiuojantiems automobiliams, kartu sumažinant pavojingo incidento riziką. Saugių automobilių vairuotojai dažniausiai yra lenktyninių automobilių vairuotojai, nes turi patirties su trasos sąlygomis ir žino, koks greitis yra saugus. Paprastai tai yra didelio našumo automobiliai, kuriuose sumontuotos specialios šviesos stelažai ir paryškinti ženklai, kad jie būtų gerai matomi.
Įvairūs tarptautinių automobilių lenktynių organai taiko skirtingas saugos automobilių taisykles. Pavyzdžiui, kai kuriais atvejais atsargumo laikotarpio pradžioje sustoti boksuose draudžiama, o kitais – leidžiama. Atsargiojo laikotarpio taisyklių pažeidimas gali baigtis diskvalifikacija, todėl vairuotojai atsargiai neatsilieka nuo galiojančių taisyklių, jei lenktynių metu būtų panaudotas saugos automobilis.
Automobilių pramonė taip pat vartoja terminą „saugos automobilis“, kad apibūdintų automobilį, kuris buvo specialiai sukurtas saugos funkcijoms parodyti. Kai kurie saugos automobiliai yra tik eksperimentiniai, demonstruojantys galimas funkcijas, kurios ateityje galėtų būti integruotos į motorines transporto priemones, kad jas būtų saugesnės. Kiti modeliai sukurti kaip veikiantys modeliai su naujomis ar naujoviškomis saugos funkcijomis, leidžiančiomis automobilių įmonei šias savybes pademonstruoti vartotojams, kritikams ir investuotojams, kuriems tai gali būti įdomu.