Saugus telefonas įgalina konfidencialų ryšį tarp dviejų ar daugiau šalių naudojant abipusį šifravimą. Šalys taip pat gali naudoti autentifikavimo technologiją, kad patikrintų savo tapatybę prieš pradėdamos pokalbį. Saugūs telefonai naudojami daugelyje vyriausybinių agentūrų ir biurų, pvz., ambasadų, be to, įmonėse, kurios tvarko saugią arba patentuotą informaciją ir nori užtikrinti, kad ji išliktų konfidenciali. Sistemos nustatymo kaina gali priklausyti nuo technologijos tipo ir reikalingo šifravimo lygio.
Įprastas telefono ryšys yra labai pažeidžiamas, kai žmogus atakuoja viduryje, kai kita šalis įsijungia į liniją, kad pasiklausytų pokalbio. Tai gali kelti rimtą pavojų saugumui, jei pokalbis susijęs su nacionaliniu saugumu ar kita neskelbtina informacija. Naudojant saugų telefoną, įrenginiai, kuriuos naudoja visos skambučio šalys, išeidami užšifruoja duomenis, o įeidami – iššifruoja naudodami šifravimo raktą. Tai gali apimti ne tik balso, bet ir kitų duomenų perdavimą, leidžiantį perduoti tekstą ir vaizdo įrašus.
Saugių telefono technologijų naudotojai turi turėti suderinamas sistemas, o tai gali padidinti išlaidas. Organizacijoms gali tekti palaikyti kelias sistemas, kad galėtų bendrauti su skirtingais kontaktais, arba gali prireikti kapitalinio remonto, kad būtų galima susisiekti su agentūra-partnere. Kiekviena sistema gali naudoti skirtingus duomenų tvarkymo metodus, o tai reiškia, kad konkuruojantys produktai dažnai nesuderinami. Vienas iš būdų tai apeiti yra saugaus ryšio naudojimas balso per interneto protokolą (VoIP) technologijoje, kai vartotojams reikia programinės įrangos programų, o ne visos aparatinės įrangos, kad apsaugotų savo ryšį.
Kai kuriuose saugių telefonų modeliuose taip pat yra vietos autentifikavimui. Tai leidžia vartotojams apsikeisti raktais, kad patvirtintų savo tapatybę prieš skambinant, kad būtų apribota apsimetinėjimo ar klastojimo galimybė. Autentifikavimas paprastai reikalingas, kai telefono skambučio šalys gali leisti priimti svarbius sprendimus, pavyzdžiui, paleisti branduolinį ginklą. Žmonės iš visų pusių nori įsitikinti, kad kalbasi su reikiamais žmonėmis, ir pokalbio metu gali keistis autentifikavimo informacija bei unikaliais kodais, kad patvirtintų žodinius nurodymus.
Įjungti saugų ryšį mobiliuosiuose įrenginiuose gali būti šiek tiek sudėtingiau, nes iš prigimties juos lengviau užuosti naudojant įrenginius, galinčius surinkti belaidžius signalus. Jei šifravimo nepakanka, įsilaužėlis gali jį sulaužyti ir klausytis pokalbių. Tai gali kelti susirūpinimą vyriausybės pareigūnams, kurie nori būti pasiekiami saugiu telefonu ir negali visada pasikliauti fiksuotojo ryšio prieiga.