Saulėgrąžų aliejus yra augalinio aliejaus rūšis, išgaunama iš aliejinių saulėgrąžų sėklų. Jis gali būti naudojamas kulinarijoje ir kosmetikoje, o ypač mėgstamas žmonių, kurie nerimauja dėl aliejaus poveikio sveikatai, nes tai gana sveika augalinio aliejaus forma. Daugelyje parduotuvių prekiaujama saulėgrąžų aliejumi, rinkoje galima rinktis iš kelių rūšių, taip pat iš gamintojų galima užsisakyti konkrečias veisles. Žmonės, norintys jį naudoti gaminant maistą, turėtų pasirūpinti, kad įsigytų maistinio aliejaus.
Pradinė forma buvo linolo saulėgrąžų aliejus, kuris yra linkęs oksiduotis. Aliejus, kuriame gausu oleino rūgšties, yra daug stabilesnis ir paprastai pageidautinas. Be ilgesnio galiojimo laiko, jame taip pat yra daug vitamino E ir mažai sočiųjų riebalų, todėl tai yra sveikesnis pasirinkimas. Vartotojai taip pat gali rinktis tarp rafinuotų ir nerafinuotų aliejų – rafinuotas aliejus yra stabilesnis, o nerafinuotas aliejus – stipresnio skonio.
Grynas saulėgrąžų aliejus yra skaidrus arba šviesiai auksinės spalvos. Kosmetikoje jis gali būti naudojamas kaip nešiklis. Žmonės jį taip pat naudoja odos priežiūrai, nes aliejus drėkina neužkemšant porų, o dėl neutralaus kvapo jis idealiai tinka odos priežiūrai. Virėjai kepimui naudoja saulėgrąžų aliejų, nors jis taip pat gali būti naudojamas padažams ir kitiems receptams, kuriems reikalingas aliejus. Dėl neutralaus skonio ir kvapo jis tinkamas naudoti ir kepant.
Virėjai gali norėti žinoti saulėgrąžų aliejaus rūkymo vietas. Nerafinuotas aliejus pasiekia savo rūkymo tašką esant 440 °F (227 °C), o tai reiškia, kad jis negali būti naudojamas aukštesnėje nei šios temperatūros. Jei aliejui leidžiama pasiekti rūkymo tašką, jis gali apkarsti ir įgauti stiprų ir nemalonų skonį. Rafinuotas aliejus gali būti pašildytas iki 450 °F (232 °C), todėl jis paprastai yra geresnis pasirinkimas gaminant maistą.
Kaip ir visus aliejus, saulėgrąžų aliejų reikia laikyti atsargiai. Idealiu atveju jis turėtų būti laikomas tamsioje talpykloje šaldytuve. Nors šaldytuve aliejus sutirštėja, atvėsęs iki kambario temperatūros, jis greitai sušils. Taip pat galima laikyti neatidarytą nepermatomame inde vėsioje sausoje vietoje. Virėjai turėtų vengti indų laikyti karščiu ar drėgme, nes laikui bėgant aliejus gali apkarsti.