Kas yra saulėgrąžų sėklos?

Saulėgrąžų sėklos yra saulėgrąžų, didelių žydinčių augalų, kilusių iš Šiaurės Amerikos, sėklos. Daugelis žmonių saulėgrąžų sėklas valgo kaip užkandį visame pasaulyje, ir jos yra pakankamai maistingas maisto papildas, jei jos valgomos saikingai ir nesūdytos. Saulėgrąžų sėklos taip pat naudojamos paukščiams skirtuose sėklų mišiniuose, jų gali būti paukščių lesyklose ar naminiams paukščiams skirtuose lesaluose. Daugumoje turgų parduodamos saulėgrąžų sėklos, dažniausiai ir lukštentos, ir negliaudytos, ir jos dažnai naudojamos kaip užpildas tako ir riešutų mišiniuose.

Saulėgrąžos arba Helianthus annuus yra išskirtinis vienmetis augalas, išauginantis didelius ryškiai geltonus žiedus, primenančius mažas saulutes. Gėlės auga ant aukštų stiebų su paprastais lapais ir, kaip žinoma, idealiomis augimo sąlygomis pasiekia devynių pėdų (trijų metrų) aukštį. Tiesą sakant, saulėgrąžos galvutė susideda iš tankiai suspaustos mažų gėlių masės, kurių kiekviena subręsta į branduolį, apsuptą sauso luobelės. Beje, saulėgrąžos dažnai naudojamos norint parodyti Fibonačio sekų atsiradimą gamtoje, nes sėklų išdėstymas turi matematiškai nuspėjamą simetriją.

Vietiniai amerikiečiai suprato saulėgrąžų sėklų, kaip maisto šaltinio, potencialą prieš kelis tūkstančius metų ir nuo tada jas augina. Kai Europos tyrinėtojai pirmą kartą lankėsi Amerikoje, jie atsinešė sėklų, kad galėtų patys auginti saulėgrąžas. Be maisto šaltinio, saulėgrąžų sėklos taip pat gali būti spaudžiamos aliejui ir naudojamos kai kurių rūšių gyvūnų pašarui. Daugiafunkciai augalai išaugo Europoje, juos įamžino Van Gogas, be kitų.

Dauguma gamintojų klasifikuoja saulėgrąžų sėklas pagal jų lukštų spalvą. Sėklos gali būti juodos, dryžuotos arba baltos lukštų, o dažniausiai valgomos dryžuotos saulėgrąžų sėklos. Atsivėrus, kiekvienas korpusas duoda vieną mažą branduolį, kuris yra maždaug rausvo nago dydžio. Sėklos yra kreminės baltos spalvos, jose daug baltymų ir kelių būtinų vitaminų bei mineralų. Kulinarinėse saulėgrąžų sėklose yra mažesnis aliejaus kiekis nei auginamose aliejui, tačiau jų užtenka, kad būtų sodraus skonio.

Daugelis žmonių valgo saulėgrąžų sėklas iš rankų, valgydami jas paprastai nulupa. Dėl to kai kuriose pasaulio vietose kyla visuomenės higienos problemų, todėl keliautojai kartais mato ženklus, raginančius saulėgrąžų sėklų valgytojus susitvarkyti savo netvarką. Daugelyje Viduržemio jūros šalių saulėgrąžų sėklos parduodamos šviežios ir skrudintos, suvyniotos į popierių, kad žmonės galėtų užkąsti dalyvaudami sporto renginiuose ir šventėse.