Saulės atspaudai yra cianotipai, gaunami veikiant šviesai jautrų popierių ultravioletiniams spinduliams, pavyzdžiui, saulės spinduliams. Saulės atspaudai yra tik vienas iš daugelio fotografijos spausdinimo procesų, o koncepcija labai sena, nes saulės atspaudui pagaminti reikalinga tik pati paprasčiausia įranga. Kai kurie profesionalūs fotografai dirbdami kuria cianotipijas, taip pat yra populiari veikla klasėje, kad vaikai susimąstytų apie fotografiją ir meną.
Nors cianotipijos koncepcija yra gana sena, Saulės atspaudus iš tikrųjų sukūrė Kalifornijos universitetas, Berklio Lawrence Hall of Science, kuris parduoda juos rinkinio pavidalu žmonėms, norintiems tyrinėti meną. Saulės atspaudų rinkiniuose yra popieriaus lapai, padengti amonio geležies (III) citrato ir kalio fericianido tirpalu. Kai šios cheminės medžiagos yra veikiamos saulės spindulių, jos reaguoja ir susidaro geležies ferocianidas, taip pat žinomas kaip Prūsijos mėlynasis, skaisčiai mėlynas dažiklis, kurio negalima nuplauti. Paprastai rinkiniuose taip pat yra iškarpinė, skirta popieriui stabilizuoti, ir organinis stiklas, padedantis išlaikyti objektus vietoje, kai daromas saulės atspaudas.
Akivaizdu, kad tiesiog saulės atspaudų popieriaus lapą veikiant saulės spinduliams, vaizdas nebūtų labai įdomus, nes visas spaudinys taptų vienodu mėlynos spalvos atspalviu. Kad padarytų saulės atspaudus, žmonės tarp popieriaus ir šviesos šaltinio deda įvairius objektus – nuo automobilio raktelių iki lapų. Daugelis žmonių mėgsta daryti saulės atspaudus iš natūralių daiktų, tokių kaip lapai ir plunksnos, tačiau tiks bet koks maždaug plokščias daiktas, įskaitant ranką. Popierius paprastai prasideda silpnu melsvu atspalviu ir tampa baltas, kai jį veikia UV šviesa. Pasibaigus ekspozicijai, popierius nuplaunamas vandeniu ir lėtai atsiras spaudinys.
Kai kurios nuotraukos daro kitų darbų skaidrių saulės atspaudus, pavyzdžiui, nuotraukas, darytas su juostele, ypač jei jos fotografuojamos nespalvotai. Sodri mėlyna cianotipijos spalva gali paversti skaidrumą slegiantį ir neįprastą vaizdą. Kiti eksperimentuoja su įvairių daiktų eksponavimu, o kai kurie žmonės mėgsta judinti objektus, kad sukurtų šešėlių niuansus ir judesio pojūtį. Šis labai paprastas spausdinimo procesas gali būti naudojamas įvairiais būdais.
Jei norite patys pasidaryti saulės atspaudų, turėtumėte turėti galimybę rasti saulės atspaudų rinkinį savo vietovėje esančioje mokslo, muziejaus ar vaikų parduotuvėje. Daugelis kompanijų siūlo oficialaus „Sunprint“ rinkinio variantus, kurie gali turėti tokius pavadinimus kaip „Solargraphics“ ir „Sun Exposures“. Saulės atspaudų kūrimo procesas yra labai įdomus ir saugus įvairaus amžiaus menininkams.