Saulės audra yra įvykis, kurio metu Saulės veikla trukdo Žemės magnetiniam laukui. Kadangi Saulė yra taip toli, daugelis žmonių mano, kad šios audros negali padaryti daug žalos, tačiau iš tikrųjų gali būti gana niokojančios. 2000-ųjų pradžioje atlikti tyrimai sukūrė daugybę galimų blogiausių scenarijų, iliustruojančių griaunančią saulės audrų galią, įskaitant scenarijus, parodančius, kad galingos išsivysčiusių pasaulio šalių tautos gali parklupdyti dešimtmetį ar ilgiau dėl didelio masto audros.
Saulės audros kyla dėl tokių įvykių kaip saulės pliūpsniai ir vainikinių masių išmetimai. Šie įvykiai sukuria vadinamąjį „saulės vėją“ – įkrautų dalelių gūsį, kuris per kelias valandas gali atsitrenkti į Žemės magnetinį lauką, jei saulės vėjas skrieja Žemės kryptimi. Kilus geomagnetinei audrai susidūrimas gali sukelti gana šviesų šou, o esant tinkamoms sąlygoms audra gali trukti kelias dienas.
Smarkiausia audra istorijoje kilo 1859 m. Žinomas kaip Carrington įvykis, jis sukėlė elektromagnetinius sutrikimus visame pasaulyje, įskaitant pašvaistę virš pusiaujo ir nutrūko moksliniai prietaisai, kurių veikimas priklausė nuo Žemės magnetinio lauko. Mažesnės audros buvo užfiksuotos ir 1958, 1989 ir 2000 m., o šie įvykiai buvo susiję su elektros tinklo pertrūkiais ir palydovų pažeidimais.
Susirūpinimas dėl saulės audrų sukasi dėl jų gebėjimo sutrikdyti elektros sistemas. Smarki audra gali veiksmingai išjudinti elektros tinklą didelėje pasaulio dalyje, o tai turėtų labai rimtų pasekmių, nes tektų pakeisti dideles jo dalis. Audros taip pat gali sutrikdyti ryšius ir palydovus, o jos gali būti labai pavojingos astronautams, jei atsitiktų, kad kliudo saulės vėjui.
Saulės audra taip pat gali būti susijusi su didžiuliu radiacijos kiekiu, kuris yra pavojingas daugeliui gyvų organizmų. Žemės magnetinio lauko sutrikimas taip pat gali būti žalingas. Pavyzdžiui, kai kurie gyvūnai yra jautrūs magnetiniams laukams ir audros metu gali sutrikti orientacija.
Dėl susirūpinimo dėl šio reiškinio daugelis agentūrų stebi saulės aktyvumą, ar neatsiranda įvykių, galinčių sukelti audrą, požymių. Periodiškai gali būti skelbiami įspėjimai arba patarimai, perspėjantys žmones apie įvykius, kurie gali sukelti trikdžių, pavyzdžiui, trikdžius radijo signalams. Tačiau didelės audros atveju mažai ką galima padaryti, kad būtų galima pasirengti žalai arba jos išvengti.