Saulės baseino šildymas paprastai reiškia pasyvios saulės saulės šilumos panaudojimą baseinui sušildyti. Tačiau saulės baseino šildymas taip pat gali būti susijęs su didelio masto saulės tvenkiniais, šildomais, kad būtų kaupiama energija, kurią galima naudoti įvairiems tikslams. Nors šį pirmą kartą naudoja dauguma žmonių, didesnio masto saulės baseinų šildymą dažniausiai imasi pramonė, nors gali būti pritaikyta sodyboms, norinčioms pasigaminti energijos.
Saulės tvenkinys yra didelis sūraus vandens baseinas, esantis natūraliame gradiente, kurio apačioje yra daug druskos, o viršuje – mažai sūrus vanduo. Saulės šviesa patenka į vandenį ir nusileidžia į dugną, sušildydama žemiausią sūraus vandens sluoksnį, todėl vanduo plečiasi ir tampa mažiau tankus. Jei tai būtų gėlas vanduo, šis žemesnis lygis pakiltų į paviršių ir susidarytų konvekcinė srovė, bet kadangi ji yra sūraus vandens gradiento dalis, ji lieka apačioje ir toliau didėja karštis, dažnai kai temperatūra pasiekia beveik beveik 200 laipsnių Farenheito (93 Celsijaus). Šią šilumą savo ruožtu galima panaudoti generatorių maitinimui, gaminant daug elektros energijos. Saulės baseino šildymo elektra ypač patraukli besivystančioms vietovėms, nes saulės tvenkinį galima įrengti už labai mažą kainą.
Kita vertus, asmeninis saulės baseino šildymas neturi nieko bendra su sūriu vandeniu ir nėra skirtas didelio masto energijos gamybai. Vietoj to, tai būdas šildyti vidaus ar lauko baseiną nenaudojant neatsinaujinančio energijos šaltinio. Šia prasme saulės baseino šildymas naudoja pasyvų saulės energijos surinkimą, kad pašildytų vandenį baseine, naudojant tik saulės šviesą.
Vanduo pumpuojamas iš baseino ir patenka į saulės kolektorių seriją. Šie saulės kolektoriai iš esmės yra tik didelės plokštės, kurios vandenį nuleidžia į vamzdelius, kurie dažnai būna juodi, kad sugertų saulės šilumą ir įkaistų. Kai vanduo įkaista, jis patenka į vamzdžių viršų ir, pakankamai karštas, grįžta į baseiną, kad pašildytų vandens masę.
Baseino šildymas saulės energija reiškia, kad norint, kad baseinas būtų šiltas, reikia nedaug elektros energijos arba jos visai nereikia, tačiau tai reiškia, kad baseino temperatūra priklauso nuo didžiausios saulės šviesos. Daugumos žmonių noras naudotis baseinu sutampa su karštesnėmis dienomis, todėl tai pavyksta visai neblogai. Tačiau tiems, kurie dažnai vidury vėsios nakties nori išsimaudyti šiltame baseine, gali būti ideali kokia nors elektrinė atsarginė įranga.
Tačiau net ir šiais atvejais saulės baseino šildymas vis tiek gali būti geras pasirinkimas. Naudojant tinkamą baseino dangą, dieną galima sugerti pakankamai šilumos, kad baseinas būtų šiltas visą naktį. Net ir esant šalčiausiam klimatui, saulės baseino šildymas paprastai išlaikys daug aukštesnę vidutinę baseino temperatūrą, todėl norint pasiekti idealią temperatūrą, reikia daug mažiau elektros energijos.