Distiliavimas yra druskos pašalinimo iš vandens procesas. Tai atliekama naudojant šilumos šaltinį, kad vanduo virstų garais ir taip išvalomas vanduo. Saulės distiliavimo metu saulė naudojama kaip pagrindinis šilumos šaltinis. Tai gana sena technologija, o pirmoji saulės distiliavimo slenkstis buvo pradėtas naudoti 1872 m. Čilėje.
Distiliavimo metu nešvarus vanduo yra veikiamas šilumos. Dėl šilumos vanduo virsta garais. Vandens garai kondensuojasi ir vėl virsta skystu vandeniu. Kondensuotame vandenyje nėra druskos ir kitų priemaišų.
Saulės slenkstį sudaro kelios pagrindinės dalys. Paprastai dangtis yra virš baseino, kuriame yra negilus nešvaraus vandens telkinys. Šalia yra rezervuaras, kuriame laikomas naujai išvalytas vanduo. Kartais saulės distiliavimo slenkstis yra atskiras baseinas, o kartais jis įstatomas į žemės duobę.
Baseino distiliatorius yra nepriklausomas įrenginys. Jis padengtas arkiniu stikliniu viršumi. Baseino dugnas dažniausiai būna juodas arba tamsios spalvos, kad pritrauktų saulės šilumą. Nešvarus vanduo baseine virsta garais ir kaupiasi ant stiklo dangčio. Kondensuotas vanduo nuteka iš stiklo viršaus šonų į latakus ir susirenka į žemiau esantį rezervuarą.
Saulės energijos distiliavimas taip pat galimas žemės duobėje. Žemėje iškasama kūginė skylė, o ant jos dugno uždedamas puodelis. Virš puodelio pakabinamas plastikinis lakštas, o žemiausias taškas yra tiesiai virš puodelio. Maža uola plastiko centre paprastai jį sveria ir apibrėžia žemiausią tašką. Didesnės uolos pritvirtina plastiką virš paviršiaus. Vanduo kaupiasi ant plastiko ir patenka į puodelį.
Tai, kad ši technologija yra žemų technologijų ir kaip pirminis energijos šaltinis naudoja nemokamus išteklius, yra geras pasirinkimas skurdžioms šalims ir kritinėmis situacijomis, kai nėra standartinių energijos šaltinių. Jungtinių Valstijų vietovėse, kuriose gali kilti uraganų, pavyzdžiui, Floridoje, gali būti įrengtos vandens distiliavimo zonos, jei nutrūktų elektra arba užterštų vandens tiekimą. Gebėjimas sukurti veiksmingą saulės distiliavimo zoną taip pat laikomas būtinu lauko tyrinėtojų įgūdžiu. Stovyklautojai ir išgyvenimo dalyviai turėtų žinoti, kaip įrengti laikiną baseiną lietaus vandeniui surinkti ir jį distiliuoti, ir turėti būtinų atsargų.