Saulės generatorius yra prietaisas, kuris saulės energiją paverčia elektros energija. Šis principas vadinamas fotovoltine galia. Kadangi neatsinaujinančių energijos šaltinių, tokių kaip nafta, anglis, gamtinės dujos ir propanas, suvartojimas žemėje pasiekė stulbinančius kiekius, vis daugiau žmonių naudojasi alternatyviais energijos šaltiniais, tokiais kaip saulės energija. Kai kurie naudoja saulės generatorius, kad būtų nekenksmingi žemei, kai kurie naudoja juos kaip avarinį šaltinį nutrūkus elektrai, kai kurie naudoja juos norėdami sumažinti namų komunalinių paslaugų sąskaitas, o kai kurie naudoja juos kaip elektros energijos šaltinį iš tinklo atokiose vietovėse.
Saulės generatorius susideda iš kelių dalių. Pirma, turi būti aparatas, skirtas surinkti saulės energiją, kuri dar vadinama tiesiog saulės šviesa. Bendras šviesos kolektorius vadinamas saulės kolektoriumi arba fotovoltiniu elementu, kuris yra subtiliai pagamintas skydas, pagamintas iš kristalinio silicio arba amorfinio silicio ir kitų elementų, leidžiančių saulės kolektoriui paversti saulės šviesą elektra. Šis skydelis sumontuotas strategiškai, kad užfiksuotų kuo daugiau saulės šviesos, ją įvairiais būdais kampuojant.
Kitas būtinas komponentas yra kaupti surinktą energiją tol, kol ji bus paruošta naudoti ir kad energija liktų naktį, saulei nusileidus. Paprastai tai yra gilaus ciklo baterija, skirta nuolatiniam naudojimui. Bendra tokios baterijos įtampa yra 12 voltų. Tai reiškia, kad saulės baterija taip pat turėtų surinkti ir gaminti 12 ar daugiau voltų elektros. Baterija taip pat turi turėti voltmetrą, kad būtų galima matuoti gaunamą ir išeinančią elektros energiją.
Elektra yra kintamoji srovė (AC) arba nuolatinė srovė (DC). Energija, surinkta iš saulės baterijų ir paskirstyta baterijai, bus nuolatinė. Kai kuriuos prietaisus galima įsigyti, kad jie veiktų nuolatinės srovės maitinimu. Saulės generatorius turės nuolatinės srovės įvestį, kurios forma atrodys kaip automobilio žiebtuvėlis. Tačiau dauguma prietaisų naudoja kintamosios srovės energiją, todėl saulės generatorius taip pat turės keitiklį, kuris konvertuoja nuolatinę srovę į kintamą, ir turėtų turėti standartinius kintamosios srovės maitinimo kištukus.
Saulės generatorius gali būti toks mažas, kad vienu metu gali maitinti tik kelis elementus, pavyzdžiui, nešiojamąjį kompiuterį ar televizorių. Arba tai gali būti didelė, pažangi sistema, kuri maitina visą pastatą. Bet kuriuo atveju, naudojant nemokamą neribotą saulės teikiamą energiją, yra puikus būdas tausoti žemę ir tuo pačiu sutaupyti kelis dolerius.