Saulės laikrodžiai yra laikrodžiai, kurie naudoja saulės judesius laikui nustatyti. Šių laikrodžių taikymo sritis yra šiek tiek ribota, nes jie neveikia naktį, tačiau yra seniausia laikrodžio forma pasaulyje ir padėjo pagrindus vėlesnių laiko matavimo prietaisų išradimui. Žmonės ir toliau naudoja saulės laikrodžius įvairiomis sąlygomis – tiek kaip naujoves, tiek kaip tikrus veikiančius laikrodžius, padedančius bendruomenėms sekti laiką.
Ankstyviausi saulės laikrodžiai dieną dalijo į dvi dalis: rytą ir popietę. Šie laikrodžiai buvo sukurti pastatant didelį stulpą arba obeliską ir stebint šio objekto metamo šešėlio judėjimą saulei judant per dieną. Dienos vidurys buvo tada, kai šešėlis buvo trumpiausias, o tai rodo, kad saulė buvo tiesiai virš galvos. Daugelis Artimųjų Rytų kultūrų naudojo šį pagrindinį dizainą, kaip ir egiptiečiai.
Ilgainiui dviejų dalių diena buvo pripažinta per daug supaprastinta ir visuomenės pradėjo dėti žymeklius, kad sukurtų daugiau dienos segmentų, sukurdamos saulės laikrodžius, kurie būtų atpažįstami šiuolaikiniams vartotojams, net jei valandų trukmė šiek tiek skiriasi nuo mūsų. pripratę prie. Kai kurios kultūros taip pat sukūrė versijas, kurios galėjo keistis, kad prisitaikytų prie metų laikų, pripažįstant, kad saulės padėtis danguje per metus keičiasi, o kai kurie saulės laikrodžiai žymėjo pagrindinius įvykius, tokius kaip saulėgrįžos ir lygiadieniai, taip pat valandas.
Saulės ciferblatas yra klasikinis saulės laikrodžio pavyzdys, nors daugybę dizaino variantų sukūrė senovės kultūros. Kai kurios bendruomenės taip pat sukūrė žmonių saulės laikrodžius, kuriuose žmogus stovėjo ant aiškiai pažymėtos datos juostos ir tikrino laiką matydamas, kur krenta jo šešėlis. Žmonių saulės laikrodžiai kartais įrengiami mokslo muziejų ir švietimo centrų teritorijoje, kad žmonės domėtųsi laiko ir saulės laikrodžių istorija.
Kad saulės laikrodžiai veiktų tinkamai, jie turi būti tinkamai išdėstyti. Pavyzdžiui, kas nors, montuojantis saulės ciferblatą šiaurinėje platumoje, turi pakreipti įrenginį taip, kad jis tiksliai atspindėtų laiką, kai atsižvelgiama į saulės padėtį laikrodžio atžvilgiu. Ta pati padėtis, naudojama Kanzas Sityje, Misūrio valstijoje, neveiktų Keiptaune, Pietų Afrikoje, nes saulės padėtis danguje skiriasi. Vienas iš būdų tai padaryti – nukreipti saulės laikrodį taip, kad šešėlis kristų vidurdienį, kai saulė yra tiesiai virš galvos, nors yra ir mokslinių skaičiavimų, kuriais galima nustatyti saulės laikrodžio padėtį.