Saulės pliūpsniai yra staigus saulės atmosferos energijos išsiskyrimas, žinomas kaip korona. Nors plika akimi pliūpsnių nematyti, jie atspindi didžiulį energijos kiekį ir gali turėti įtakos Žemei bei tolimesnėms planetoms, kai energija keliauja per Saulės sistemą. Padidėjusio saulės aktyvumo laikotarpiais saulės pliūpsniai gali būti pakankamai stiprūs, kad išjungtų palydovus ir kitą įrangą, kaip žmonės išmoko savo apmaudu.
Saulės aktyvumo lygio pokyčius sukelia saulės sukimasis. Kaip ir kiti erdvėje esantys kūnai, saulė juda ir sukuria saulės ciklą, kurį sukelia sukimosi jėgos išilgai saulės paviršiaus. Saulės pliūpsniai paprastai prasideda nuo saulės dėmių, tamsių zonų, atsirandančių saulėje, kai vėsesnę vidinę saulės šerdį laikinai atskleidžia besikeičianti vainika. Kai saulės dėmės pradeda plisti, tai gali reikšti numatomą saulės aktyvumo padidėjimą.
Saulės pliūpsniai, kito tipo saulės sprogimai, atsiranda, kai korona per sekundės dalį išskiria didžiulį energijos kiekį, todėl atsiranda šviesi dėmė. Saulės pliūpsniai dažnai atsiranda aplink saulės dėmes, nors jie taip pat atsiranda vainiko viduje, kur jų negalima patvirtinti vizualiniais stebėjimais. Didelis saulės blyksnis gali išleisti pakankamai energijos, kad trukdytų ryšiams Žemėje, nes saulės elektromagnetinė energija sąveikauja su į Žemę nukreiptomis ryšių sistemomis ir palydovais.
Radikalioje saulės sprogimo formoje, vadinamoje vainikinės masės išmetimu (CME), saulė išstumia didžiulius plazmos blyksnius. Šios plazmos pliūpsniai gali atsitrenkti į Žemės atmosferą, sukeldami ypač ryškias, ilgai trunkančias ir ryškias auroras, taip pat labai padidina radiacijos lygį erdvėje. CME yra viena iš priežasčių, kodėl kelionės į kosmosą gali būti labai pavojingos, nes padidėjęs radiacijos lygis gali kelti pavojų gyviems organizmams erdvėlaiviuose.
Mokslininkai gali naudoti saulės protrūkių atoslūgius ir srautus, kad galėtų stebėti saulės ciklus ir surinkti daugiau informacijos apie tai, kaip saulė veikia. Taip pat žinoma, kad saulėje stebima veikla pasireiškia ir kitose žvaigždėse, nors tyrėjai paprastai negali jų pamatyti veikiančių dėl didelių atstumų. Verslo bendruomenei ir mokslo bendruomenei svarbu suprasti saulės pliūpsnių modelius, nes saulės pliūpsniai gali nutraukti palydovų paleidimą, erdvėlaivių skrydį ir daugelį kitų žmogaus veiklos rūšių, kurios kartais gali turėti niokojančių padarinių.