Elipsinė Šaulio nykštukinė galaktika yra trečia arčiausiai Paukščių Tako galaktikos, kurioje yra mūsų saulės sistema, gretima galaktika. Vos 50,000 XNUMX šviesmečių atstumu nuo Paukščių Tako šerdies Šaulio galaktika skrieja poliarinėje orbitoje aplink Paukščių Taką, kuris jį lėtai ryja. Net ir dabar Šaulio galaktika teka žvaigždžių srautą, siūlą, kuris driekiasi aplink Paukščių Tako šerdį kaip smėlino kilpa. Šaulio galaktika pavadinta pagal žvaigždyną, kuriame ją galima rasti – Šaulio galaktika.
1994 m. atrasta Šaulio nykštukinė elipsinė galaktika yra tik apie 10,000 100,000 šviesmečių, o Paukščių Tako skersmuo – 10,000 2003 šviesmečių. Apskaičiuota, kad Paukščių Tako galaktika yra maždaug XNUMX XNUMX kartų masyvesnė už Šaulio galaktiką. Iki XNUMX m. buvo manoma, kad tai yra arčiausiai Paukščių Tako esanti galaktika, nors pastaruoju metu šią vietą užėmė didžioji Canis nykštukinė galaktika, kurią taip pat ryja Paukščių Takas. Abi galaktikos kartu su maždaug aštuoniomis kitomis yra laikomos Paukščių Tako galaktikos palydovais.
Šaulio galaktikoje yra apie milijardą žvaigždžių, palyginti su 200–400 milijardų Paukščių Tako žvaigždžių. Nors ji užima dalį dangaus, panašią į pilnatį, Šaulio galaktika yra labai silpna, nes didžiąją jos dalį užstoja galaktikos diskas. Jo centrinę žvaigždžių spiečius M54 dar 1778 m. atrado Charlesas Messier, todėl tai buvo pirmasis atrastas ekstragalaktinis žvaigždžių spiečius, nors astronomijos bendruomenei prireikė daugiau nei dviejų šimtmečių, kad tai suprastų.
Elipsinė Šaulio nykštukinė galaktika yra viena iš nedaugelio galaktikų, kurios yra tiesioginio susidūrimo su Paukščių Taku kursu. Per galaktikos diską jis praeis maždaug per šimtą milijonų metų. Tačiau kadangi pačios galaktikos yra labai išsklaidytos, tai vos padidins žvaigždžių susidūrimų dažnį.