Sausas bėgimas paprasčiausiai apibrėžiamas kaip praktika, repeticija arba renginio išbandymas. Daugeliu atvejų tai reiškia praktiką prieš spektaklį, kai atliekami visi veiksmai, bet trūksta vieno elemento. Šis terminas taip pat dažnai vartojamas karinėse procedūrose, ir tame scenarijuje galioja tas pats pagrindinis principas. Šios idiomos ištakos nėra visiškai aiškios, tačiau ji galėjo prasidėti nuo ugniagesių tarnybų, kurios XIX amžiaus pabaigoje demonstravo savo įgūdžius viešosiose pareigose.
Daugeliui žmonių terminas „sausas bėgimas“ yra generalinės repeticijos ar teismo proceso sinonimas. Pavyzdžiui, per spektaklio generalinę repeticiją vyksta visi spektaklio judesiai, įskaitant dekoracijas, kostiumus ir pastatymą, tačiau trūksta žiūrovų, todėl tai yra sausa. Tai taip pat gali būti taikoma bandomajam eksperimento paleidimui, kai atliekama dauguma eksperimento veiksmų, bet nevykdoma visa procedūra. Kita reikšmė reiškia pagalbos tarnyboms, kurios priima skambutį ir reaguoja į jį, bet nesuteikia tikrosios pagalbos, nes skambutis tampa negaliojantis prieš atvykstant. Šiuo atveju greitosios pagalbos personalas atlieka visus iškvietimo judesius be reikalo sekti ir suteikti pagalbą.
Karinė aplinka yra dar viena vieta, kur vartojamas terminas sausas bėgimas ir turi savo specifinę reikšmę. Kariškiai kartais rengia pratimus. Šių mokymosi pratybų metu realios amunicijos naudojimas būtų akivaizdžiai pavojingas, todėl jie atliekami nenaudojant tikros amunicijos. Tai yra praktika, skirta tikram įvykiui, kuriam trūksta vieno pagrindinio elemento, todėl jis vadinamas sausu bėgimu.
XIX amžiaus pabaigoje ugniagesių tarnybos ir žarnų bendrovės rengdavo pasirodymus, kuriuose demonstruodavo savo žarnų bėgiojimo ir gaisro gesinimo įgūdžius, mugėse ar kituose viešuose renginiuose. Kai kuriose iš šių demonstracijų ugniagesiai vesdavo žarnas per trasą arba kopėčiomis ir elgdavosi taip, lyg gesintų ugnį, bet nenaudodavo vandens, todėl vadinasi, sausas bėgimas. Ir atvirkščiai, tie patys pratimai kartais būdavo atliekami su vandeniu, o vėliau buvo vadinami šlapiu važiavimu.