Sausas skendimas yra neatidėliotina medicininė situacija, kai pacientas negali ištraukti deguonies iš oro dėl į plaučius patekusio skysčio. Pacientas mirs, jei nebus gydomas dėl deguonies trūkumo, todėl šioje situacijoje esantiems žmonėms reikalinga greita medicininė intervencija. Svarbu žinoti, kad sauso skendimo atvejais vanduo nebūtinai dalyvauja. Dėl fiziologinių procesų plaučiuose kaupiasi skysčiai ir pacientas skęsta savo skysčiuose, o ne vandenyje iš išorinio šaltinio.
Kai kurios sauso skendimo priežastys yra krūtinės arba diafragmos trauma, dėl kurios plaučiai negali išsipūsti deguonies gauti, paralyžius krūtinėje, dujų, kurios išstumia deguonį, įkvėpimas ir laringospazmas, kai gerklos užsidaro ir nebeatsidaro. Maždaug 15 % mirčių dėl skendimo priskiriama sausam skendimui.
Visais šiais atvejais pacientas negauna deguonies, tačiau kraujas toliau cirkuliuoja, o plaučius supančiose kraujagyslėse vyksta tam tikri pokyčiai, organizmui bandant kompensuoti ribotą dujų mainą. Skysčiai pradeda tekėti iš kraujagyslių ir į plaučius, todėl atsiranda plaučių edema. Plaučiai prisipildo skysčiu, todėl dujų mainai negali įvykti, net jei deguonis pasiekia plaučius, o pacientas miršta sustojus širdžiai.
Pacientai, patiriantys sausą skendimą, gali turėti įvairių simptomų, priklausomai nuo priežasties. Dažni požymiai yra dusulys, jausmas, kad negali kvėpuoti ir atsiranda galvos svaigimas. Gydymui reikia nustatyti, kas trukdo dujų mainams plaučiuose, ir tai išspręsti. Tai ne visada įmanoma laiku išgelbėti auką.
Šis terminas taip pat vartojamas kai kuriems dokumentais pagrįstiems atvejams apibūdinti, kai žmonės šoka į itin šaltą vandenį ir patiria širdies sustojimą. Kai jiems atliekama skrodimas, plaučiuose nėra vandens, o skendimo priežastis iš tikrųjų yra ne gebėjimo įsisavinti deguonies sutrikimas, o smūgis širdžiai, dėl kurio ji sustoja. Žmonės gali sumažinti tokių incidentų riziką, lėtai pripratindami prie šalto vandens ir vengdami labai šalto vandens, jei jie turėjo širdies problemų.
Yra tam tikra painiavos tarp sauso skendimo ir kitokio pobūdžio medicininių krizių, žinomų kaip antrinis skendimas. Antrinio skendimo metu kažkas plaukia, traumuoja plaučius, o po kelių valandų suserga ir miršta. Pacientas nuskęsta sausoje žemėje, todėl kai kurie žmonės tai vadina „sausu skendimu“, tačiau skendimas atsiranda įkvėpus vandens, kuris pažeidžia plaučius.