Sausas valymas, nepaisant to, ką gali pagalvoti paprastas žmogus, iš tikrųjų yra šiek tiek klaidingas pavadinimas. Jame nėra nieko sauso. Drabužiai sušlampa taip pat, kaip ir juos skalbiant. Tačiau, skirtingai nei tradicinis drabužių plovimas, valymo tirpiklis nėra vandens pagrindu, todėl šis procesas gavo savo pavadinimą.
Sauso valymo procesas apima tirpiklių naudojimą drabužių valikliui gauti. Daugeliu atvejų tirpiklį, vadinamą perchloretilenu (perc), naudoja didžioji dauguma cheminių valytuvų JAV ir kitose pramoninėse šalyse. Jis pakeitė kitas kenksmingas chemines medžiagas, kurios nebuvo tokios veiksmingos ir pavojingesnės naudoti.
Panašiai, kaip skalbdamas namuose, ieškoti dėmių ir jas iš anksto apdoroti, tas pats daroma prieš pradedant cheminį valymą. Išankstinis apdorojimas padeda atlaisvinti visus audinio nešvarumus, kad tirpiklis būtų veiksmingesnis valiklis. Kai tai bus baigta, drabužiai dedami į mašiną ir įpilama tirpiklio. Po to drabužis gali būti dar kartą patikrintas, ar nėra didelių trūkumų.
Sauso valymo proceso metu dalis, kuri iš tikrųjų vyksta mašinoje, yra labai panaši į procesą, kurį drabužis gali atlikti namų skalbimo mašinoje. Didelis perforuotas plieninis baseinas įleidžia tirpiklį ir sukuria išcentrinį efektą, kad pašalintų tirpiklį kartu su bet kokiais nešvarumais. Tada tirpiklis, paprastai per, praleidžiamas per filtrą ir gali būti naudojamas pakartotinai. Taigi procesas tampa labai ekonomiškas tiek valytojui, tiek, kaip natūralu, klientui.
Sausas valymas yra būtinas tiems audiniams, kurie yra gležni ir gali būti netinkami kasdieniniam skalbimui. Taip gali būti dėl to, kad audiniai tiesiog blogai reaguoja į vandenį ir muilą. Kai kuriais atvejais gali būti įmanoma arba sausai valyti, arba skalbti audinius rankomis. Dauguma priežiūros etikečių pasiūlys šią parinktį, jei ji rekomenduojama. Tačiau daugeliu atvejų valymas rankomis nebus beveik toks pat efektyvus kaip sausas valymas, tačiau jis bus žymiai ekonomiškesnis.
Anksčiau cheminiam valymui buvo naudojamas naftos pagrindu pagamintas tirpiklis. Tačiau šie tirpikliai kėlė didelį pavojų, nes buvo labai degūs. Be to, pats tirpiklis dažnai paliks drabužių kvapą. Nors gali pasitaikyti atvejų, net ir šiais laikais, kai produktai iš valiklių grįžta su įžeidžiančiu kvapu, daugumoje cheminių valytuvų tai yra retenybė.