Daugelis žmonių kenčia nuo lėtinio skausmo ar psichinių ligų tyloje. Dėl daugelio priežasčių šie žmonės, siekdami susidoroti su savo simptomais, vartos ar piktnaudžiauja narkotikais, tokiais kaip alkoholis, marihuana, heroinas, kokainas ar metamfetaminas. Tokia nelegalių ar legalių narkotikų vartojimo be tinkamos medicininės priežiūros praktika vadinama savigyda. Daugeliui savarankiškai besigydančių žmonių nebuvo oficialiai diagnozuota tikroji medicininė ar psichologinė būklė, tačiau kiti kreipiasi į alternatyvius gydymo būdus, kai įprastiniai vaistai nebepadeda. Kai kurios savigydos pastangos taip pat gali būti siejamos su didelėmis receptinių vaistų, dažniausiai naudojamų stipriam skausmui ir psichologinėms būklėms gydyti, kaina. Savarankiškas gydymas dažnai laikomas priklausomybės forma, nors šios dvi sąvokos nebūtinai yra tapačios.
Aštuntojo dešimtmečio pradžioje atsirado darbo teorija, vadinama „savaiminio gydymo hipoteze“. Ši hipotezė leido manyti, kad daugelis žmonių, kenčiančių nuo tam tikrų fizinių ar psichinių ligų, eksperimentuotų su įvairiais vaistais, kol atras tą, kuris atitiktų jų specifinius poreikius. Ši medžiaga, nesvarbu, ar tai būtų legalus alkoholis, ar neteisėtas heroinas, būtų laikoma pasirinktu narkotiku. Pavyzdžiui, žmogus, kenčiantis nuo klinikinės depresijos arba stokojantis energijos, gali pasirinkti savarankiškai gydytis tokiais stimuliatoriais kaip kofeinas, nikotinas ar kokainas. Kiti narkotikai, tokie kaip alkoholis ar valiumas, iš tikrųjų gali pabloginti sergančiojo depresija savijautą, todėl pagal savigydos hipotezę depresija sergantis žmogus greičiausiai taps priklausomas arba priklausomas nuo stimuliatorių. Šią priklausomybę gali pamaitinti kažkas tokio legalaus, kaip trys puodeliai stiprios kavos ryte, arba toks neteisėtas kaip kokaino gurkšnis. Savarankiškas gydymas gali būti įvairių formų.
Kiti gali pasirinkti savarankiškai gydytis centrinę nervų sistemą slopinančiais vaistais, dažniausiai alkoholiu arba receptiniais vaistais nuo nerimo. Kai kurie žmonės mano, kad jiems būtų naudingi vaistai, sukeliantys atsipalaidavimo jausmą, pavyzdžiui, vidutinio apsinuodijimo alkoholiu atveju. Apsvaigimas leidžia žmogui sumažinti savo socialinius kliūtis ir atsikratyti streso. Stiprus barbitūratas, pavyzdžiui, liūdnai pagarsėjęs mamos pagalbininkas, turėtų raminantį poveikį vartotojui ir pašalintų absoliučius pakilimus ir nuosmukius, susijusius su įtempta diena. Asmuo, nusprendęs gydytis savarankiškai, taip pat galėtų pasiskolinti receptinių vaistų iš draugų ar šeimos narių arba bandyti pasiekti tokį patį narkotinį poveikį vartodamas dideles nereceptinių vaistų dozes.
Kai kurie žmonės renkasi savigydą, nes nerimauja dėl tradicinių receptinių vaistų ir gydymo režimų saugumo ir veiksmingumo. Profesionalios pagalbos ieškojimas dėl labai asmeniškos problemos taip pat gali būti susijęs su priklausomybės ar neteisėto gyvenimo būdo pasirinkimo pripažinimu, todėl kai kurie žmonės renkasi savigydą, o ne atskleisti kitiems tikrąjį savo būklių pobūdį. Kiti gali neleisti sau leisti dažnai didelių išlaidų už tradicinius receptinius vaistus arba neturėti galimybės naudotis tokiomis profesionaliomis sveikatos priežiūros galimybėmis. Tačiau dėl trumpalaikio ar nelegalaus daugelio vaistų, vartojamų savigydai, pobūdžio daugelis sergančiųjų galiausiai ieško geresnių gydymo kursų, o ne rizikuoja būti įkalinti ar kankintis dėl skausmingo nutraukimo.