Pagalbos savarankiškam darbui programa yra programa, kurią sukūrė vietovės vyriausybė, kad padėtų bedarbiams įsidarbinti kitais būdais. Paprastai tai apima verslo ar individualios įmonės steigimą. Ne visose srityse teikiamos arba privalomos tokios savarankiško darbo paslaugos. Srityms, kuriose teikiamos šios paslaugos, taikomi skirtingi reikalavimai, susiję su finansinėmis ir mokymo paslaugomis, paraiškų teikimo procesais ir tinkamumu.
Pagalbos savarankiškam darbui programos tikslas – padėti žmonėms, kurie kitu atveju būtų laikomi bedarbiais pagal vietinius įstatymus, susirasti darbą, pradedant dirbti savarankiškai. Šios programos teikia pagalbą individualia veikla užsiimantiems asmenims, pradedantiems individualią įmonę ir asmenims, norintiems pradėti savo smulkųjį verslą. Pagrindinės savarankiško darbo paslaugų rūšys, kurias teikia SEAP, skiriasi priklausomai nuo vietos, tačiau gali apimti su verslu susijusias mokymo programas, konsultacijas ir techninį išsilavinimą. Kai kurios programos netgi suteikia tokias švietimo galimybes per vietines kolegijas ir centrus, skirtus teikti paslaugas mažoms įmonėms. Atsižvelgiant į vietą, kai kurios iš šių paslaugų ir privilegijų taip pat gali būti reikalingos.
Tačiau turbūt pati tiesioginė savarankiško darbo pagalbos programos nauda yra finansinė nauda. Paprastai stojantys asmenys gauna savarankiško darbo pašalpas, kurios yra tokios pat piniginės sumos, kaip ir bedarbio pašalpos, kurias jie gautų, jei gautų reguliarias bedarbio pašalpas. Mokant pasikartojančią savarankiško darbo pašalpą, verslą pradedančiam asmeniui leidžiama dienas praleisti dirbdamas verslą ir neieškodamas kitų darbų. Priklausomai nuo srities, mokesčių įstatymai, susiję su savarankiško darbo pašalpomis, gali būti panašūs į nedarbo mokesčius. Paprastai studentai gauna informaciją apie mokesčių reikalavimus visais valdžios lygmenimis, taip pat kitus konkrečius finansinius reikalavimus, kai pradeda dalyvauti programoje.
Ne kiekvienas bedarbis turi teisę į savo srities savarankiško užimtumo pagalbos programą. Tikslūs tinkamumo reikalavimai skiriasi priklausomai nuo vietos, tačiau paprastai asmuo turi atitikti tos srities bedarbio pašalpų programą, kad galėtų dalyvauti savarankiško darbo pagalbos programoje. Kiti tinkamumo reikalavimai gali apimti tikimybę, kad įprastos bedarbio pašalpos bus išnaudotos, ir pratęstų bedarbio pašalpų nebuvimas. Kai kuriose srityse gali reikėti, kad pareiškėjas turėtų įgyvendinamą verslo idėją, pakankamai finansinio pagrindo verslui pradėti ir profesinę licenciją, jei toje srityje tokią individualią įmonę reikia turėti. Daugelyje sričių reikalaujama, kad pareiškėjas dirbtų visą darbo dieną įmonėje, užsiregistruotų ir reguliariai lankytų patvirtintą mokymo programą ar lygiavertę programą.
Ne visi regionai teikia savarankiško užimtumo pagalbos programą. Pavyzdžiui, tik kelios Amerikos valstijos siūlo SEAP. Jei programos yra prieinamos, paraiškų teikimo procesą paprastai sudaro formalios paraiškos užpildymas ir išsiuntimas atitinkamai agentūrai, be bet kokių būtinų mokymų ar konsultacijų. Kiekvienas, norintis sužinoti, ar jo vietovėje siūloma savarankiško užimtumo pagalbos programa ir kaip kreiptis, gali kreiptis į savo srities vyriausybinę įstaigą, kuri tvarko su darbu ar nedarbu susijusius klausimus. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose tai yra Jungtinių Valstijų darbo departamentas, o individualesniu mastu – asmens valstybinė nedarbo draudimo agentūra.