Kiekvienas, kuris buvo tėvai, mokytojas ar auklė, patyrė sąvartyno žaislų nusivylimą, net jei nežinojo apie šį terminą. Sąvartyno žaislai gavo savo slapyvardį dėl to, kad jie paprastai yra pigūs ir gali būti gana greitai išmesti. Ne visi nebrangūs žaislai yra sąvartyno žaislai; Šis terminas išsaugomas žaislams, kurie greitai paliekami – greičiausiai atsiduria sąvartyne – dėl įvairių priežasčių.
Žaislas dėl sulūžimo gali tapti sąvartyno žaislu. Prastai arba pigiai pagaminti žaislai dažnai negali atlaikyti sunkaus vaikų naudojimo. Dažniausiai iš nebrangaus plastiko gaminami žaislai, patenkantys į sąvartyną, gali sulūžti, išsilydyti arba prarasti dalis. Dėl to žaislas gali tapti visiškai netinkamas naudoti arba tiesiog mažiau patrauklus – vaikai gali palikti žaislą ir pasmerkti jį į sąvartyną.
Net nesudužę žaislai gali greitai prarasti patrauklumą. Žaislai su animacinių filmų ar filmų personažais, praradę populiarumą arba iš kurių vaikai išaugo, greitai nukrenta į dovanų krūvas ar šiukšliadėžes. Žaislas, kuris praėjusią savaitę buvo būtinas vaiko egzistavimui, dabar gali būti pamirštas arba paniekintas.
Kiekvienas, kuris greito maisto restorane pirko bet kokį vaikišką maistą, tikriausiai susidūrė su sąvartyno žaislu. „Happy Meals®“ iš „McDonald’s“ buvo pirmasis greito maisto sąvartynų žaislų pavyzdys, įskaitant pigius žaislus, kurie paprastai buvo pagaminti iš plastiko ir nebuvo pagaminti taip, kad tarnautų. Šiandien daugelis greito maisto restoranų siūlo žaislus, kuriuose yra populiarių vaikiškų filmų personažai. Kiti populiarūs sąvartynų žaislai išdalinami kaip prizai mokyklose ir karnavaluose, įskaitant plastikinius gyvūnus, pigius plastikinius papuošalus, parašiutines figūras ir kt.
Suaugusieji turi savo sąvartyno žaislų versiją. Nors suaugęs žmogus iš mokyklos greičiausiai nerenka greito maisto žaislų ar pigių plastikinių prizų, jis gali susikaupti elektroninių prietaisų, kurie susidėvi arba turi būti greitai pakeisti. Šie „žaislai“ paprastai yra labiau žalingi aplinkai ir visuomenės sveikatai nei vaikiška versija, nes dažnai juose yra sunkiųjų metalų ar kitų toksiškų medžiagų, kurios gali užteršti žemę ar gruntinius vandenis, jei jie netinkamai šalinami.
Bandymai sustabdyti žaislų, esančių sąvartynuose, bangą, apima veiksmus, kuriais siekiama sumažinti gaminamų plastikinių žaislų kiekį, apsipirkti naudotų prekių parduotuvėse, perdirbti ir dovanoti tokius žaislus bei pirkti žaislus, pagamintus iš tvarių medžiagų. Be to, daugelis tėvų nerimauja dėl to, kad šiuose žaisluose gali būti toksiškų medžiagų, tokių kaip švinas, ypač kai jie gaminami šalyje, kuriai taikomas nedidelis reglamentavimas.