Savęs psichologiją sukūrė Heinzas Kohutas (1913-1981) Čikagos psichoanalizės institute. Tai psichoanalitinės minties mokykla, kuri mano, kad psichikos liga yra sulėtėjusio vystymosi poreikių pasekmė. Narcisizmas, meilė sau, buvo pagrindinis Kohuto teorijų variklis. Pagrindinis jo įsitikinimas savęs psichologija buvo individo svarba prieš analitines sistemas ir teorijas. 1971 m. Kohutas išleido savo pagrindinį darbą „Savęs analizė“, kuriame buvo abejojama daugeliu to meto teorijų.
Aš psichologija atpažįsta tiek savęs elementus, tiek kai kurias psichodinaminės teorijos dalis, kurias pristatė Sigmundas Freudas. Psichodinaminė teorija apibūdina paskatas, konfliktus ir kompleksus. Tačiau ne visi šios teorijos elementai buvo įtraukti į Kohuto sistemą.
Kohutas padalijo save į keturis pagrindinius komponentus: darnų, grandiozinį, branduolinį ir virtualųjį aš. Kiekvienas individas gimsta turėdamas branduolinį „aš“, o virtualusis „aš“ yra kūdikio atvaizdas jo tėvų mintyse. Branduolinio ir virtualaus derinys veda į darnią aš. Grandiozinis aš iš kūdikio pasakojimo požiūrio taško yra visos patirties centras.
Pirmasis savęs psichologijos elementas yra empatija. Kohutas manė, kad pagrindinė psichikos ligų priežastis buvo tėvų nesugebėjimas užjausti savo vaikus. Vaiko poreikių derinimas reiškia, kad tėvai gali padėti vaikui pereiti nuo grandiozinio savęs prie darnios aš. Kohutas iškėlė teoriją, kad empatija gali sukurti ryšį tarp paciento ir analitiko, o tai lems tam tikrą paciento savęs pataisymą.
Savęs objektas – tai procesas, kurio metu individai savo vaizdinius išplečia objektuose ir veikloje. Tai svyruoja nuo sporto iki papuošalų. Asmenys nesijaučia pilnatvės be pasirinktos veiklos ar objekto. Savęs psichologija projektuoja idėją, kad vaiko savęs objekto įpročiai daro įtaką jo pasirinkimui darbe, studijose ir gyvenimo partneriuose. Kai šis objektas nepasiekiamas, jis sukuria tai, ką Kohutas vadina optimaliu nusivylimu, o tai yra tam tikra trauma.
Ankstyvosios narcisistinės tendencijos pasireiškia idealizuojant. Šis savęs elementas mato asmenis, bandančius susieti savo aš objektą su tuo, ką jie idealizuoja. Susisiekdamas su idealizuotu asmeniu, individas pasisemia to asmens galios, išminties ir gerumo.
Pagrindinis savęs elementas, anot Kohuto, yra alter ego. Kai ego yra vidinis savęs vystymasis, alter ego yra noras būti panašiam į kitus. Alter ego savipsichologijoje mato, kad individas pritaiko savo įvaizdį, kad jis atitiktų kitus. Tai taip pat veda į giminystę, kai kito skausmą ar jausmus jaučia alter ego.
Paskutinis savęs psichologijos elementas yra tripolis aš. Tai yra atskira nuo bipolinių sutrikimų ir sukasi aplink tris vidinius polius: grandiozinius ir ekshibicionistinius poreikius, alter-ego poreikius ir visagalės figūros poreikį. Šie poliai išsivysto iš individo sąveikos su reikšmingais kitais asmenimis savo gyvenime.