Savitarpio pagalbos būstui paprastai naudojamas prakaito kapitalas, o ne pradinis įnašas, siekiant padėti mažas ir labai mažas pajamas gaunančioms šeimoms įgyti būsto nuosavybę. Iki keliolikos ar daugiau šeimų dirba kartu grupėse, kurdami namus, kurie jiems priklausys. Dauguma savipagalbos būsto programų vykdomos vadovaujant vyriausybinėms agentūroms, kurios užsiima įperkamų būstų teikimu pasirinktose bendruomenėse.
Būsimi namų savininkai, dalyvaujantys savipagalbos būstuose, tvarko viską nuo pamatų klojimo iki vidaus dažų. Kiekviename statybos proceso etape šeimas prižiūri statybos ekspertai. Šie paprastai kuklūs namai yra sukurti taip, kad atitiktų visus zonavimo ir statybos kodeksus tose vietose, kur jie yra pastatyti, ir dažnai išsivysto į visą savitarpio pagalbos plėtrą.
Daugumoje regionų mažas pajamas apibrėžia vidutinių pajamų procentas. Savipagalbos būsto pareiškėjai turi gauti paskolas su mažomis palūkanomis, kad galėtų sumokėti būsto paskolos įmokas, mokesčius, palūkanas ir draudimo įmokas už būstą. Norint gauti savipagalbos būsto projektus, šeimos paprastai reikalauja stabilaus darbo ir geros kredito istorijos.
Šiuose projektuose dalyvaujančios organizacijos gali reikalauti, kad būsto išlaidoms būtų skirta ne daugiau kaip trečdalis mėnesinių šeimos pajamų. Jie apskaičiuoja kitas šeimos išlaidas, įskaitant sveikatos priežiūros, švietimo, transporto, maisto ir drabužių poreikius. Šios gairės nustatytos siekiant užtikrinti, kad pareiškėjai sėkmingai įgytų būsto nuosavybę hipotekos laikotarpiui.
Savipagalbos būsto grupės dažnai teikia švietimo ir finansines konsultacijas, kad padėtų reikalavimus atitinkančioms šeimoms išmokti apmokėti būsto išlaidas ir apie pagrindinę namų priežiūrą. Šiuose kursuose gali būti pateikta informacija apie būsto pirkimo procesą ir patarimai, kaip išvengti turto atėmimo, jei kiltų finansinių sunkumų. Kai kurios organizacijos taip pat skatina jaunimo veiklą šiose bendruomenėse, siekdamos užkirsti kelią nusikalstamumui ir pagerinti socialinę bei ekonominę gyventojų sveikatą. Kitos organizacijos gali skatinti lyderystės įgūdžius, kad šios šeimos galėtų prisidėti prie savo bendruomenių.
Daugelis šių programų bendradarbiauja su vietinėmis įmonėmis, fondais ir finansų įstaigomis. Paprastai jie veikia nesiekdami pelno, siekdami dotacijų, aukų ir savanorių paslaugų. Mėnesiniai mokėjimai už savitarpio pagalbos būsto projektus kai kuriose srityse gali būti subsidijuojami iš šių išorės finansinių išteklių.
Savitarpio pagalbos būstas taip pat gali apimti įperkamos nuomos galimybes mažas pajamas gaunančioms šeimoms. Šie projektai paprastai sprendžia saugaus ir įperkamo būsto trūkumą atnaujinant esamus daugiabučius kompleksus. Kai renovacija bus baigta, reikalavimus atitinkančios šeimos gali pagerinti savo gyvenimo kokybę per subsidijuojamus nuomos mokesčius. Šiais projektais siekiama paversti nekokybiškus būstus tinkamomis gyvenamosiomis patalpomis.