Sąvoka „guru“ reiškia „mokytojas“, tačiau šis žodis paprastai vartojamas apibūdinti visiems, kurie turi daug žinių ir išminties tam tikra tema, dažniausiai iš asmeninės patirties ir mokymų. Savipagalbos guru yra žmogus, patyręs dramatiškus, bet teigiamus pokyčius savo gyvenime ir panaudojęs tai, ką išmoko iš šio pokyčio, siekdamas padėti kitiems pagerinti savo gyvenimą. Paprastai savipagalbos guru suteikia įžvalgų ir patarimų, taip pat meta iššūkius žmonėms, kuriems to reikia, kad padėtų jiems pasiekti savo gyvenimą keičiančius suvokimus. Tai atliekama individualiai arba grupėje.
Guru naudoja daug technikų, tačiau dauguma guru naudoja tik keletą. Grupėje savipagalbos guru organizuoja susitikimus ir kelia grupei tikslus. Jis arba ji taip pat pataria visiems, kurie to prašo, ir skatina dalyvius tęsti asmenines keliones tobulėjimo link. Dažnai guru pasinaudos šia galimybe susitikti su potencialiu klientu, kad padėtų asmeniškesniu pagrindu.
Asmeniškai guru gali būti labiau prieinamas. Paprastai jis arba ji budės didžiąją paros valandų dalį. Jis taip pat suteiks daugiau patarimų ir nurodymų, kaip klientas mąsto ir veikia kasdien. Tai apima asmens mokymą, kaip nukreipti savo mintis į pozityvesnį požiūrį, ir meditacijos ar jogos metodų mokymą, siekiant palengvinti protą ir sumažinti stresą.
Vyksta diskusijos apie tai, kas daro asmenį teisėtu savipagalbos guru arba žmogumi, kuris tiesiog teigia tokiu esąs. Tradiciškesni žmonės tiki, kad tikras savipagalbos guru turi praleisti metus apmąstydamas savo vidinį aš ir gauti mokymus iš jau įsitvirtinusio guru. Šie tradicionalistai mano, kad tai vienintelis būdas pasiekti tikrą epifaniją, kuri gali būti naudinga kitiems. Tie, kurių mąstymas šiuolaikiškesnis, mano, kad kiekvienas, patyręs tokį pasikeitimą ir iš tikrųjų galintis tai panaudoti naudos kitiems, gali tapti guru.
Nors dauguma savipagalbos guru yra nuoširdūs, pasitaiko nesąžiningų savipagalbos guru atvejų. Pasitaikė atvejų, kai savipagalbos guru manipuliavo klientais, draugais ir šeimos nariais, kad duotų jam pinigų mainais už pagalbą, patarimus ar savipagalbos programą. Kai kuriais iš šių atvejų savipagalbos guru gali dingti su pinigais. Kitais atvejais savipagalbos guru gali įtikinti savo klientus daryti tai, kas jiems gali kelti pavojų.