Vienas iš vėžio gydymo iššūkių – kaip sunaikinti piktybinius navikus nepažeidžiant sveikų ląstelių. Naujas metodas, kuris rodo didelį pažadą tai pasiekti, naudoja savižudybės geną. Savižudybės genas yra genas, dėl kurio ląstelė nusižudo per apoptozę arba užprogramuotą ląstelių mirtį (PCD). PCD yra serija biocheminių įvykių, dėl kurių ląstelės membrana ištirpsta, ląstelė susitraukia, o branduolys ir DNR fragmentuojasi. Procesas taip pat numato, kad organizmas išvalo ląstelių šiukšles.
Šiuo metu naudojami du savižudybių genų terapijos metodai. Genų nukreipta fermentų pirmtakų terapija (GDEPT) naudoja geną, paimtą iš vėžinės ląstelės, o vėliau modifikuotą kitais genais, kad susidarytų sveikoms ląstelėms nekenksmingi fermentai. Šis svetimas fermentas įterpiamas į naviko ląsteles, kur išskiria provaistą, kuris yra maža molekulė, nepavojinga sveikoms ląstelėms, bet naikinanti vėžines ląsteles. Modifikuotas savižudybės genas netoksišką provaistą paverčia citotoksine medžiaga.
Antrasis savižudybės genų terapijos metodas vadinamas virusų nukreipta fermentų-provaistų terapija. Tam naudojamas virusas, pavyzdžiui, herpes simplex arba peršalimo virusas, kaip nešiklis arba vektorius, kad modifikuoti genai būtų pristatyti į vėžio ląsteles. Teksaso metodistų neurologijos instituto atliktame tyrime bus naudojamas herpeso virusas savižudybės genams pristatyti į smegenų auglius. Pacientams bus skiriamas Valtrex – vaistas nuo herpeso viruso. Tikimasi, kad savižudybių genai suardys naviko ląsteles tokiu laipsniu, nei gydant herpeso nešiotoją, ląstelė turėtų būti sunaikinta.
Savižudybės genų terapija nebūtinai visiškai pašalins chemoterapijos ir spindulinio gydymo poreikį visiems vėžiniams navikams. Tačiau dėl žalos, padarytos naviko ląstelėms, jos tampa jautresnės chemoterapijai ar spinduliuotei. Šis metodas jau pasirodė veiksmingas prieš prostatos ir šlapimo pūslės vėžį. Savižudybių genų terapijos taikymas plečiamas ir kelioms kitoms vėžio formoms.
Vėžiu sergantys pacientai dažnai patiria susilpnėjusią imuninę sistemą, todėl jie gali patirti tam tikrą šalutinį viruso, kaip pernešimo agento, poveikį. Buvo atlikti eksperimentai naudojant polimerą kaip alternatyvų nešiklį. Polimeras yra biomedžiaga, kuri imituoja virusą, bet yra saugesnė kaip tiekimo priemonė. Tai taip pat pasirodė esanti veiksminga sergant šlapimo pūslės ir prostatos vėžiu.
Taip pat tiriamas kitokio tipo savižudybės geno egzistavimas kaip galimas didesnių savižudybių atvejų kai kuriose šeimose paaiškinimas. Nors dauguma psichiatrų mano, kad savižudybė gali turėti keletą priežastinių veiksnių, tarp susijusių šalių ir kai kuriuose geografiniuose regionuose savižudybių atvejai yra dažnesni. Pavyzdžiui, savižudybių skaičius Vengrijoje ir Suomijoje yra didesnis nei bet kurioje kitoje duomenis pateikusioje šalyje.
20 metų Kanadoje atliktas tyrimas, kuriame dalyvavo pacientai, gydomi nuo depresijos, atskleidė, kad pacientai, turintys serotonino-2 geno (5-HT2A) mutaciją, du kartus dažniau bando nusižudyti nei pacientai, kuriems šis genetinis skirtumas nebuvo. Serotonino mutaciją turintys pacientai turėjo per daug receptorių, todėl serotoninas buvo absorbuojamas netinkamai. Tyrimai taip pat parodė, kad pacientai, turintys dviejų genų, GRIK2 ir GRIA3, variantus, dažniau nei kiti pacientai bandė nusižudyti vartodami tam tikrus antidepresantus.